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“我们老爷这些年喜好些新奇玩意儿,这双喜班呢,又的确有几分真功夫,他们的班主是从云韶府出来的,早些年在宫中便得贵人赏识,这几年我们老爷也常请她们过府,班主倒是个知进退的,但这个茹娘却十分不知分寸。”
“她会的功夫不少,每次表演都很得客人喜欢,于是老爷便让蒙儿去做赏赐,这个茹娘惯会讨好人,几次交道下来,蒙儿竟对这个伎人生了兴致,次次点她,次次给她最重的赏赐,有几次还专门去双喜班的耍演捧场。”
韦夫人冷嗤一声,“但她也不看看自己是什么身份,还想攀上蒙儿的高枝,有次在府中耍演,本是个十分寻常的杆伎,可她却从杆上跌下受了伤,蒙儿知晓前去探望,她竟悄悄给蒙儿诉苦,说她在双喜班签了死契,如何如何辛苦,蒙儿差点便要去找班主讨人。”
说至此,韦夫人面上气恼更甚,“当时虽然被我迅速拦下来,但那日客人不少,有人看见蒙儿去探望她,一来二去,有了些风言风语,蒙儿本是要和宣平郡王府家的小姐结亲的,后来郡王府小姐不知听到了什么风声,非是不愿同意这门亲事,后来还闹了离家之行,前阵子京中传的沸沸扬扬,郡王妃虽然没说她逃家是为何,但我们府上自然明白。”
“毕竟是蒙儿有错在先,郡王府不愿结亲,我们也不好说什么。”韦夫人无奈苦笑一下,而后眉头一竖,凉声道:“但这一切,我却都要算在那茹娘头上,因为一个卖艺的小蹄子,令蒙儿失了大好姻缘,我实在是想不过,又叫我如何同情她”
韦夫人护儿心切,自然要将过错都推在茹娘身上,秦缨不得不再次感叹这门亲事结不得,她心底暗暗摇头,面上正色道:“你说的可是他们南下之前”
韦夫人颔首,“不错,就在今岁正月末。”
秦缨略一迟疑道:“夫人觉得茹娘心思不良,那为何他们回京之后,还要请他们来耍演”
一听此言,韦夫人面露无奈,“是我们要宴客,几个和老爷交好的贵人,也都喜欢看双喜班的表演,没法子,只能继续请,只不过私底下看管得严格些罢了,这些事毕竟不好闹上台面,免得令大家耻笑。”
秦缨道:“那夫人可知他们双喜班内有何仇怨吗”
韦夫人嘲弄道:“他们班子人多,年轻的男男女女不少,整日厮混在一处,自然容易生私情,我看那茹娘身边围着几个男弟子,都对她颇为关切,只是她看不上罢了,尤其那个和他一起登台变戏法的。”
韦夫人说的是万铭,秦缨沉吟片刻,“这个茹娘不得夫人喜欢,那她们班子里的另外两位姑娘,丽娘和流月呢此二人可有何不妥之处”
韦夫人眉眼微舒,“这二人倒没什么,那个丽娘和茹娘虽然长得一模一样,但脾性气韵大不相同,便是外人也看得出,那丽娘显然是个没心眼的,是戏法中的配角不说,还被茹娘压得死死的,对她可谓是言听计从。”
“至于那流月,是个内敛安分的,来我们府上多次了,每次都文文静静,话也不多,我倒是喜欢她,次次都要点她的绳伎,那也是她师父的成名之技。”
韦夫人抚了抚袖口,“伎人嘛,靠着技艺讨生活,便不当将心思放在别处,若是那般,和烟花柳巷的风尘女子有何区别”
秦缨想到韦蒙对茹娘上心,便道:“她们二人与韦公子交集可多”
韦夫人牵唇,“我知道县主想问什么,我家老爷任礼部尚书,韦家也是百多年诗书礼仪传家的世家,这一点,只看韦家的男人从不纳妾便可窥见一二,韦蒙其实品行极好,但唯一的弱点,便是性子良善,尤其同情那些地位卑下者,此番他是耳根子软才会被茹娘哄骗,那丽娘和流月安分守己,韦蒙不会被她们引诱,也瞧不上她们。”但凡命案,动机再如何复杂,也不过是那么几项,凶手若是戏班女子,除了为名利仇怨相争,还可因情爱,而凶手若是男子,亦无外乎这几项,若茹娘与韦蒙有私,而韦蒙又与其他女伎生情,因此而生仇怨,也并非不可能,但韦夫人所言打消了秦缨此般猜测。
秦缨便道:“那几个男弟子呢夫人可有了解”
韦夫人摇头,“她们班子上的男弟子不少,有两个功夫好的,尚且能叫上名字,其他人大差不差,我连名字都叫不上,自然也不了解有何身家背景,并且因是女班主,不像其他杂耍班子那般重男轻女,反倒愈发令几个女伎更为亮眼。”
秦缨也有此感,这时,她抬眸看了一眼尚书府中庭内摆放着的几十盆名品菊花,问道:“五日后要请双喜班,亦是为了宴客”
韦夫人颔首,“是为了补上中秋宴请。”
秦缨点了点头,一时不知从何问起,再加上当事人韦蒙不在,只好提出告辞,韦夫人相送至院门口,又道:“今日说的这些,还请县主莫要外传。”
秦缨应“自然”,这才告辞出门,待上了马车,不由轻轻叹了口气,又吩咐沈珞,“时辰不早了,去顺义坊吧。”
沈珞驾车离开长宁坊,白鸳这时道:“县主可想到什么”
秦缨道:“韦夫人如此说,便印证了韦蒙的确捧着茹娘,至于茹娘做了多少,韦夫人所言信一半便可,耳根子再软,茹娘好好地做着双喜班的顶梁柱,又何需他不顾身份去关怀韦夫人护子心切,我也懒得拆破。”
白鸳叹道:“这个韦公子真是配不上李姑娘。”
秦缨亦颔首,“幸而如今这婚事不会成了,芳蕤性子热忱坦荡,往后定能寻个能真心待她的良人。”
马车出长宁坊时已至傍晚,阴沉了半日的天穹,在此刻忽然淅淅沥沥落了小雨,一股子凉意从帘络缝隙涌进来,秦缨掀帘看了看,忧心道:“也不知谢大人回来了没有,果真下起雨来,再有半个时辰便天黑了。”
白鸳也朝外看,见雨势不大,安慰道:“这点子小雨对谢大人他们而言应当不算什么吧,听说金吾卫去各州府办差时,常是风雨兼程的。”
此言也未令秦缨展颜,白鸳这时轻声道:“您对谢大人倒是多了关怀。”
秦缨倒无不自在,坦然道:“如今到底也算半个同僚,又非生人。”
白鸳又道:“您从前对崔世子多上心的,今日却不愿告诉崔世子您帮岳仵作之事,但对谢大人却十分信任,救冯小公子时,您第一个想到谢大人。”
白鸳不多言还好,如此一说,秦缨也慨叹,“你别说,如今这几处衙门咱们都算熟悉了,京畿衙门和周大人熟稔,刑部有崔慕之,大理寺那位方大人也是个中正之人,但非要论起来,我还是信谢大人多些,且这几件案子看下来,他也未叫我失望。”
说起冯昀,秦缨道:“不过还不知冯昀父亲怎么个伸冤法,龙翊卫的差事都是各处独办,如今虽有冯昀的文册,但不知能不能做数,待会子见到冯昀,我该如何跟他说进展若他又哭,我该如何哄他”
白鸳也怜悯道:“他今夜必定要问的,想他小小年纪上京伸冤,表叔也被抓走,我若是他,只怕吓也吓死了,他昨日住在谢大人私宅中,多半还是担惊受怕的。”
秦缨叹了口气,这时鼻端忽然飘来一阵香,立刻引得她掀帘,只见马车已经行至东市以南,街边正有几家热闹的膳食铺子,秦缨心中微动,“沈珞,停车——”
马车在路边停下,秦缨带着白鸳和沈珞进了一家汤饼铺子,他们跑了半日,也并未用膳,此刻腹中饥饿,正当进食,秦缨便道:“咱们先用些,再带些别的给冯昀,没有小孩子不爱吃食,若一份不够,咱们多来几份便是。”白鸳和沈珞乐得如此,三人用了汤饼,又往隔壁几家铺子去,转了一圈,三人手上尽是油纸包,待上马车,又才往顺义坊去。
因下了小雨,天色暗得更快,到了于宅之前,已是夜幕初临,院子里有微弱昏光流散而出,但院门前并未停马儿,秦缨一看便道:“谢大人还未归。”
看着手边吃食,秦缨叹气道:“咱们送了东西,留片刻便走。”
沈珞上前叫门,开门的还是于良,他态度恭敬,见秦缨手中拿着大包小包,忙伸手来接,秦缨进门便道:“打扰了,来看看那孩子,很快便走——”
于良不敢轻慢,“那小公子从早间便念叨着您要来,此刻正等您呢。”
待沿着廊道走到跨院门口,便见屋檐之下站着一道小人影儿,正是冯昀,见是秦缨来了,他连忙从廊檐下走出,“你真的来探望我了!”
天上还落着雨丝,秦缨笑道:“怎能骗你快进屋去,可用过晚膳了”
冯昀道:“用过——”
话虽如此,冯昀一双眸子仍然滴溜溜地往几个油纸包上看,隔着一层油纸,能闻到催人食指大动的各式香味,他于是话锋一转,“但没吃饱。”
于良看出小孩心思,只笑了笑没拆穿,秦缨也莞尔,“那可用些糖果子。”
进了屋子,大包小包都放在了桌子上,白鸳扯开两个纸包道:“县主怕你不习惯京城的吃食,买了好多呢,荤的有鹅鸭排蒸、金丝肚羹,糕点有栗子桂花膏、香糖果子、罐子党梅、狮子糖、樱桃煎,还有西京雪梨,就差将铺子搬来了——”
冯昀眼瞳瞪得大大的,“都是给我的吗”
秦缨失笑,“只要你吃得下。”
冯昀顿时喜上眉梢,见白鸳扯开的是香糖果子和栗子桂花糕,便拿了小块尝了一口,如今正是栗子成熟桂花馥郁之季,因此这糕点也格外香甜,冯昀满足极了,一双眸子微微眯起,正待说什么,院门忽然又被敲响。
于良道:“一定是公子来了。”
于良快步跑走,秦缨也转身走向门口,不出片刻,果然是谢星阑带着谢坚走了进了,二人冒雨而来,外衫皆湿,发丝也裹着湿气,于良跟在谢星阑身后道:“给公子找换洗衣裳”
谢星阑脚步极快,眼睛看着风灯下的秦缨,“拿块巾帕便是。”他几步跨上台阶,又往屋子里扫了一眼,蹙眉道:“正用晚膳”
秦缨打量他两眼,“是我买来的,谢大人也未用晚膳吧正好我买的不少。”
此话刚落,冯昀表情变了,他咽下口中糕点,瘪嘴望着秦缨和谢星阑,谢星阑见他这神情,无奈道:“未用完善,不过,这顿饭只怕不好吃上——”
他抬了抬下颌,秦缨转身便见冯昀气鼓鼓的,冯昀憎恶金吾卫,也不够信任谢星阑,片刻前才说只要吃得下便都是给他的,这眨眼功夫,又要谢星阑与他分食,就算他本就吃饱,那他也难高兴得起来。
秦缨暗道不妙,便上前半蹲身道:“冯昀,你父亲的冤屈我是难帮上忙的,如今只有谢大人能帮你,咱们是否该——”
她朝冯昀眨了眨眼,冯昀像听不懂似的,根本不为所动,秦缨又道:“近日一个杂耍班子里头死了一个可怜的姑娘,谢大人今日冒雨出城跑了半日,便是去追查那位姑娘的死因,那位姑娘不是达官贵胄,而是个靠着杂耍技艺讨生活的平头百姓,由此可见,谢大人与你所知道的金吾卫大不相同——”
秦缨往桌案上扫了一眼,“糖果子和糕点全是你的,不如将那鹅鸭排蒸给谢大人”
秦缨回头,只见谢星阑退了外衫,正在擦多余水渍,他本就身量颀长,英武轩昂,因外衫去了,格外叫人看清挺阔肩背和劲瘦腰身,相较之下,冯昀宛如个小豆丁,秦缨便叹道:“不如再把金丝肚羹也让给谢大人吧,只一样,谢大人必定吃不饱,何况还不止他一人,咱们只当慰劳他们今日出城远行,你看好吗”
谢星阑可不会逗哄孩子,此时听见秦缨有模有样的与冯昀打商量,忍不住牵了唇角,他将巾帕扔给于良,转过身来,好整以暇地看着这一大一小。
冯昀这时扫了他一眼,低声问秦缨:“死的姑娘多大年纪,家在何处”
秦缨坦然道:“今年才十九,家在何处我不知,她是被拐来京城的,当时年纪太小,不知老家在何处,父母多半也没了。”
“才十九岁,与我表姐一样年纪。”冯昀眉头紧拧,重重地呼出口气,“那好吧,那便让给他们吧——”
秦缨笑意一盛,转过身来,“请谢大人用膳。”
她仍半蹲在地,此刻一双笑眼微弯,直看得谢星阑心头一跳,他不禁也跟着牵唇,笑意在他眼底滑过潋滟波澜,又轻轻慢慢漾开,再不似往日那般稍纵即逝。
“小人多谢县主!”
谢星阑还未迈步,擦完了头脸水渍的谢坚两步走上前来,又喊于良,“快帮忙拿碗筷来,公子与我的确都饿了,今日跑了整个白河镇才找到那班主,进明德门的时候我肚子便开始叫了,本想去路边买个胡饼,可公子却不许,却没想到县主备好了吃食,呀,好香,这一定是东市以南张记家的金丝肚羹吧!”
秦缨忘记那铺子叫什么,只扬着眉头站起身来,比起活泛的谢坚,谢星阑虽未言语,通身却透着亲和沉静,再不复往日生人勿近之感,她戏谑道:“谢大人怎连买个胡饼都不许”
谢星阑抬步走向桌前,“自然是差事要紧。”
于良取来了碗筷,谢坚正为谢星阑布筷,一听此言脱口便道:“都快晚上了,哪还有差事呀,公子分明是怕误了和县主有约的时辰——”
谢星阑接筷子的手微顿,眉尖亦是一蹙,谢坚瞧见他细微神色,这才意识到这话有些深长意味,他心底“咯噔”一下,手足亦无错起来,但这时秦缨却笑开,“不愧是谢大人!”她又看向冯昀,“不是每个金吾卫都这般守信守时。”
冯昀撇了撇嘴,拿了一块狮子糖含在口中,谢星阑扫了秦缨一眼,见她谈笑风生并无异色,这才用起晚膳来,他与谢坚同食,秦缨便与冯昀在旁说话。
“你兄长叫什么”
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