XVI.人偶

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「这点程度没什麽。」似笑非笑地回应索罗，莫叶看了看自己推人的掌心。「之前那些紫袍的反而碰不到你啊。」

这话令索罗不禁缩了下肩膀。索罗很清楚，一公尺魔咒会拒绝所有靠近自己的事物。即使那不代表无法拥抱或触碰，却是极为危险的一件事。如果楚彬没有及时赶到，很可能降临在莫叶身上的灾难会更难以挽回。「嗯。」不知道该怎麽反应才好，索罗只得点头。

「如果是想保护你或是想帮你，碰到的反弹好像也没那麽可怕啊。」率直地道出感想，莫叶再次起步领着两人往学生餐厅去──走在前头的他自然不会知道这句话对索罗而言有多麽震撼、沁入心底。

和新世界相仿的上课方式让索罗很快就适应了室内课程的教室环境。固定长度的木制桌下，可以自由移动的椅子让一公尺魔咒的发生频率大幅降低──卓根老师的基础魔法课那种排列方式显然才是例外。好不容易习惯的室内风格，也要在下午时转为户外的课程。与基础实战与治癒课不同，今日的户外课程是在号称亚萨奇尔魔法学园的天然屏障的树林内。索罗还记得在校内参观时，洛德曾经说过里面住着守林人，以及非上课时间是不开放的。迅速解决午餐的莫叶只是嘱咐索罗了句别迟到便先行启程，反常的没有等索罗。

索罗是清楚的，他应该是想先去探路吧。只要是户外的课，他的表现都会b在教室内积极。

目送莫叶走出门外，保持细嚼慢咽好规矩的索罗依照平常的速度吃饱後也启程迈往下一处上课地点。这堂课是生物课，应该是要教大家分辨树林里的生物吧？抵达标了入口处的指示牌旁，针叶林与阔叶林交错的神秘树林气氛Y森，让索罗忍不住先做了一个深呼x1才踏入。自己一个人要走进来果然还是会有点怕怕的……其他同学不知道到了没，莫叶不晓得是不是已经等不及要上课了呢？思考着能转移恐惧的内容，踏在羊肠小径上缓缓前进——旁边传来沙沙声的树丛x1引了索罗的目光。有谁在那里。

「莫叶？」试探X的唤声没有得到回应，也就是说是别人吗……拨开一层层垂下挡住视线的树枝前进，拨开约莫五片树枝後尽头的小道还在延伸，但前方空无一人。

该折返还是前进？既然有路可以走，那就是往前？骑士团发的校本部地图没有画到树林里的构造……思绪才到一半，猛然脚踝被什麽圈握住，不及反应就被倒吊至半空。「哇啊！」控制不住惊吓叫出声来，拼命看向脚踝发现是藤蔓，索罗赶紧伸手想解开，藤蔓却像有意识般分裂，瞬间就卷上被捕捉到的人全身，不给任何求救机会便将人拖进一棵巨树的树洞中。

◇◇◇

「好慢。」「还没来耶。」「Ga0不好摔进陷阱里了。」

「哪里的陷阱？」自然地混入同学们交头接耳之间，莫叶预感他们在说的是迟迟没有到上课地点集合的索罗。

「之前洛德不是说过这里有守林人吗？我问过了，她说这里的守林人也会布置陷阱。」丝毫没有话题被中断的尴尬，认得莫叶的其中一名同班同学回答了cHa进来的问句。「而且这里的动物很多，入口的告示牌被转向也是常有的。」「对啊，参观的时候有提过，那位同学不会是遇上了吧。」「谁让他一直躲在队伍最後，没听清也是没办法的。」从你一言我一句的评论抓住大概的莫叶，也认为索罗应该是迷路了。

还在思索该不该采取行动时，一位穿着鹅hsE袍的中年妇nV已经缓缓走来，她环视一圈学生们後皱起眉头。「少了一个啊，有人知道那一位同学上哪了？」回应老师的是一阵沈默，这让皱眉化为扶额，她叹了口气。「我知道了，各位跟我来，我先带你们到下一个等候区。」已经经历过许多次新生的失踪或是迷路，nV教师相当镇定。

「在等候区内都是安全的教学范围。稍後麻烦派一位认识那位同学的人跟我一起去找人，其他同学请留在原地──要是误闯什麽危险的地方就不好了。」

此令一出，众人的视线纷纷转向莫叶──不敢让同学们靠近、畏畏缩缩的那位同学索罗，好像也只有莫叶有点办法。承接众人的视线，莫叶爽快地踏上前。「我知道了，走吧。」

◇◇◇

藤蔓像是知道怎麽将人放下最为安全，在将索罗从倒栽葱姿势转正之後，才让索罗脚尖触地──或者説，踩在树洞内更为合适。拥有魔法的世界充满奇幻的sE彩，这株巨树的树洞少说也有数十公尺高、甚至深的看不见尽头。天然屏障一词从一株树便能看出端倪。稳住身躯站在树洞之中，回头去找出口的索罗这才发现树洞被藤蔓迅速且严实地遮挡了起来──自己就这麽被关住了。

走向出口处0了0刚才卷了自己一身的藤蔓，文风不动的藤蔓没有要打开出口的意思。这下可好，这里绝对不是上课地点，却已经出不去──老师会生气的吧？莫叶也会受不了频繁地出事的自己吧？但换个角度想，待在这里反而很安全──至少，不用再担心有人会因为靠近自己一公尺内而受伤。

不知光源从何而来的树洞内溢着柔和的蓝白点点圆光，足以让人在昏暗的树洞内辨认前方的路还有多少可以走。握上洛德给自己说很重要的那个祖母绿宝石，索罗抱持着说不定还有别的出入口可以出去的希望，鼓起勇气在昏暗的树洞内往前探索。

一个人在这种地方实在很可怕，为了转移注意力，索罗恍然地想着，自己好像还没有问过洛德这块宝石是什麽东西呢。走没两步，大概是终於开始适应树洞内的环境，索罗听见了轻浅而明确的均匀呼x1声。这代表有其他人在这里，说不定能请教对方该怎麽出去。只要小心地维持好一公尺的距离的话……环视四周试图从照明微弱的树洞内判断呼x1声的方向，却在终於意识到呼x1声的主人时僵y在原地。

有「什麽」在睡觉，而且非常的巨大。蜷缩着睡觉的生物如果展开身躯，少说会有二十公尺吧。从长须与拥有r0U角、以及收起翅膀的模样，这生物似乎是──猛地，打盹中的生物睁开了有金sE眼白的血红眼眸。几乎要与索罗身高一样高的眼珠动也不动地盯着索罗瞧，看得後者不受控地後退了一步。确实自己被吓了一跳，心底涌上的情感却不是只有恐惧。「龙……」呢喃出这个在幻想系列的作品中才会见到的单字，索罗直率地回视充满神秘的古老生物。不知为何，总有种奇妙的似曾相识──

「午安，索罗大人。」还没等索罗惊讶完，那只龙迳自开了口。

声音的主人相当耳熟。眨了眨双眼，索罗大胆地做出了猜测。「卓根老师……？」

像是猜对答案的奖励，原先还睁着巨眸的生物缓缓眨了下眼便逐渐缩小身躯──然後转化成一名年迈的老人，正是基础魔法课的授课老师卓根。他缓缓地朝索罗走来，在索罗内心因为一公尺魔咒而拉警报前便停下。

「听大人喊老师真是久违了。」温和慈祥地微笑，卓根伸手点了两下，地上溢着的光点便开始上升、亮度也逐渐加强，不一会便清晰地照亮整个树洞内的环境。「稍微有些怀念大人喊老夫姆拉特──现在提是强人所难了，请原谅老夫失礼。」他喃喃地自说自话，不知道该怎麽回应的索罗只得愣愣地听。卓根老师说话的对象很明显是「自己」，却又「不是自己」的某个谁。这感觉让人不安。

「那个……卓根老师是、在跟谁……」总觉得不该问出口、却又止不住想问的慾望，索罗刚说到一半，卓根便点了头。

「请不用着急。」他没有理会问句，仅是出声安慰：「请静候时机抵达之刻。」被这句0不着头绪、打哑谜似的句子堵住问话，索罗抿唇。还想再问些什麽时，卓根又开了口。「大人是来上生物课的吧？会在守林人所在的这里出现，也就只有生物课了。」

像是相当习惯学生迷路，卓根再次轻点空气，盘踞树洞遮住出入口的藤蔓便开启一条缝、透出些许yAn光。「它们应是被大人身上的气息x1引，才欢迎您来这午睡。」

听出卓根指的是这些藤蔓，索罗眨了眨眼。刚才因为过度的紧张跟不安而没有察觉──这个树洞待起来真的挺舒服的，不难理解眼前的老人为何会在这午睡。而且，那些藤蔓虽然吓人，但没有弄伤自己半分。

「应当差不多开始上课了吧。老夫会安全地送您下去，请在抵达地面後、往看得见魔法学院的那条路走。」

「好的……谢谢您，卓根老师。」意外知道老师会跑来这里午睡、还受到老师的帮助，索罗决定将这个可Ai的小秘密藏进心底。踏上藤蔓、任由刚才卷自己上来的藤蔓再次攀上全身，索罗全然地相信卓根老师。

出了树洞後才发现自己所在的位置离地面意外的远，目测感觉就有十层楼的高度让只有藤蔓支撑身躯的索罗不由得一凛。相信与恐惧从来都是两回事。为了缓和情绪而开始深呼x1，索罗在第二次深呼x1时感受到一阵剧烈的摇晃与擦身而过的高热──腰部以上的藤蔓全被毁了，看起来像是被烧断──彷佛感受到疼痛，瑟缩了一下的藤蔓开始回卷，只剩下一两根藤蔓还圈着索罗的脚踝不让人坠落。

「我的天哪，快放开那孩子！」对着藤蔓尖叫的声音，索罗从没听过，但在失去平衡倒栽葱的半空中，索罗看见了发出尖叫的nVX身旁是一脸着急的莫叶。还来不及做出任何反应，nVX又朝这边示威似S了一发火球，不偏不倚的击中了剩下的藤蔓。失去支撑的身躯自高处开始下坠──「索罗！」没时间管其他的，看准索罗的位置莫叶便开始起步奔过去。

失坠感让索罗的脑袋异常空白──天空在唱歌、风在跳舞；身T在拥抱世界、时间在缓慢地流动。温柔拂过脸颊的什麽在耳边轻轻开了口，索罗亦感到有什麽在牵引，不自觉跟着细语。

「纵横天地、洞悉万物之息……」混着蓝sE的美丽白光自掌心浮现，温暖的热流以掌心为起点包覆全身。「无禁之风。」双掌像要给予谁拥抱、自然地向前伸出，踏着舞步的清风回应了自己。下坠的速度缓和、缓和──失去平衡的身姿只消一个转身便如樱花瓣落，轻盈且温柔地点回地面。

连自己都不知道怎麽回事，毫发无伤的索罗脱力地瘫坐於地。

《续》