XXII.赛後

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「平、手……」发白的思绪只能喃喃重复洛德的句子。平手的意思是，面对蝉联冠军六次的纯系，自己屈居下风而没有赢。但也没有输。还来不及从话中撷取其他讯息，洛德噗哧一笑。

「开玩笑的啦。」面对一脸茫然、眨着眼歪头看过来的索罗，洛德的神情柔和不少。「你赢了喔。」

「赢……」b刚才更加深沉的呆滞令索罗再次侧首。看出一年级生还在状况外，洛德才笑着开始解释。

「纯系最後使用的，是非常危险的魔法。将对手T内的水份cH0U出这魔法几乎是大忌。原本是用在治疗的，但在那种时候使用──」「对已经大量失血的你来说是立即致命的。要是她把魔咒念完，恐怕你已经醒不过来了。」帮洛德续下解释的是默契十足的楚彬，他的笑容不知怎的掺了些哀伤。是因为担心自己吗？

「就是那家伙被判犯规啦。」没给索罗咀嚼跟思考的时间，莫叶帮刚才的b赛做了总结。「是你赢了。」

「虽然是险胜也是胜利！」

「咦……」从没想过的发展。难以意会过来的现实成为不断直击脑袋的空白。「赢……了？波妮呢？受伤……」连话都拼凑不出完整的一句，索罗还没讲完便开始哽咽──

「波妮没事，b你早醒很多，已经回纯系的队伍了。你受的伤还b较严重。」温和回应的语调来自骑士团内同班的亚隆，他在缇娜的示意下，把随身携带的面纸用魔法隔空递给临时治疗室的病榻上的索罗。後者伸手才触到面纸，眼泪便随之溃堤──

波妮没有受伤、b赛赢了──「谢谢……对不起──」连想表达的事情都搅在一起，只能放任泪水直流的索罗缩起身子。「太好了……莫叶……」

「什麽啦。」突如其来的指名令他哭笑不得。「真是，高兴的话要笑啊。」

胡乱点头表示有在听，索罗狼狈地抹去不断涌出的眼泪──心情放松下来就停不了了。见状，洛德再次将场面的主导权取回。「好，既然醒了，索罗愿意上台受领选拔赛优胜校的奖项吗？现在在做最终的结算，大概30分钟後开始颁奖典礼！」竖起食指解说现状，第六班班长给的是完美捷报。「这次礼仪部分的笑容作战超成功的，几乎是满分呢！问答也是满分，事前都有准备到，今年总算雪耻了！」

简直能称是拥有先见之明的作战，再次向索罗以及骑士们展现了遵从冥系魔法指示的绝佳成果，洛德的脸上是止不住的笑意。「当然最重要的还是骑士战──是你带领大家走向了胜利喔！」

「我……」

「独自一人在场上用全力跟陌生的对手们周旋，扭转劣势。」「直到最後都没有放弃！」「但那麽危险的事真希望不要再来一次了。」承接在洛德的评语之後，骑士们纷纷对着病榻上的人投注了观战的感想──即使赛前没有正面与他们交谈过，还是在赛後得到了预想外的回馈。这就是团队。这就是，亚萨奇尔魔法骑士团。缇娜、亚隆跟露露看上去都是高兴的样子，班长们也是松了口气的模样──还有莫叶。他的笑容不知怎地让人很安心。

在那之後，骑士团的各位让出空间给眼泪像是流不完的索罗，让一会要上台领奖的一年级代表有时间整理自己，便在洛德的指挥下一起回到一开始列队的场上。评审们与司仪亦在骑士团众人踏出大赛的临时医疗室後，宣布了亚萨奇尔魔法学园是为今年的选拔赛优胜校。

至此b赛总算告一段落，进程快的索罗都还Ga0不清东西南北、也还没有实感便迎来结束。再次应证了选拔赛真正的重点如过去T验过大赛的学长姐们所说，多是注重在学校代表的骑士战单挑淘汰赛。确认身T没有异常後，索罗与医疗室内的工作人员致谢便走出骑士战开始已经进出三次的空间──

刚走出去便发现赛场依然凌乱、而且时间已经b近h昏。没想到自己睡了不短的一段时间、也没料到主办方没有整理赛场，地面仍然有不少水洼。索罗看向自己的学校位置，才注意到纯系的波妮等人、以及其他各校的骑士团正陆续集合再次排好队形，就跟早上抵达赛场的时候一样。

「接下来，请亚萨奇尔魔法学园骑士团的代表前来领奖。」

听出那是在喊自己，来不及回到校内队伍的索罗总算是与洛德对上视线──在她点头示意之下，索罗站到了评审台前方、司仪所站的位置附近，地面有个标记一样发出淡淡光芒的一块区域。

「恭喜荣获今年的优胜！」不带太多热情的祝贺彷佛贯彻司仪的公正立场。台上的其中一位评审一弹响指，索罗面前便出现了一盏水晶奖盃，奖盃内部还盛着一枚y币。伸手接过奖盃的同时，司仪喊了敬礼。从没有过类似经验而显得有些手忙脚乱，索罗赶紧一手抱着奖盃、另一手手掌覆上x口──身後响起了如雷掌声，那是道贺与祝福。

「今年度的骑士选拔赛至此结束，感谢各位的参与。优胜者亚萨奇尔魔法学园骑士团请留下协助整理环境，其他骑士请在离开前确认随身物品是否皆已携带……」

随宣告落下，b预想还朴实简单的主持风格替b赛拉下帷幕。至此才知道优胜校要协助清场，索罗恍然地眨了眨眼。身为优胜校做一点回馈似乎不无道理。落选的学校们也没有多加逗留，不出几分钟便各自带离了会场。洛德笑眯眯的让索罗把奖盃先放到观众席，大概是为了在安顿好後接着教怎麽清场吧。作出推测，索罗依言将奖盃放到观众席上，再次回到队伍後，看台上的其中一位评审站起身子。

「首先再次恭喜优胜。」说话的评审是一名语调冷静的nVX，罩着驼sE长袍的打扮像是随时可以开始走秀的模特。「依照惯例，将会颁予优胜的骑士团奖励道具。请代表上前。」

为什麽不是在刚才颁奖的时候一起颁发？疑惑没有持续很久，索罗便在洛德示意下再次上前──

「每一届的优胜奖励不尽相同。为了避免争议，一律采取赛後颁发制。收到的奖励视为机密，请各位妥善保密。」nVX评审简单解说後，从口袋里取出了一枚戒指。「这是今年的奖励时雨，将魔力注入便能增幅为三倍量使用的一次X道具。使用的时机看个人判断，数量依骑士团的人数颁发，含见习生，总共三十一个。」

她边惯例X的解说边施展魔法将奖品交给索罗。双手捧接下凭空出现在眼前的一袋红褐sE金属戒指，索罗才发现评审手上的那个只是示意用。手上沈甸甸的柔软透明布袋内，装满外观光滑没有装饰、内侧密密麻麻的刻着难以辨认内容的戒指。这就是时雨。

解说完後，看台上的评审们纷纷站起。不消多久，交代要将场地恢复完整，评审们便协同司仪一同用移动咒消失於赛场。或许是早就知道该做什麽，洛德只是像平常指挥大家一样让所有人都施用魔法把赛场恢复成一开始的样貌──至於自己则是因为已经当了选手而被勒令跟莫叶一起在旁边休息。不知道该做些什麽b较好的索罗也只能边看大家还原赛场、边苦笑着听取莫叶直率地表达对波妮伤害自己的不满，并在大家结束整理後，一起搭上回学校的专车。

也是在回程的路上众人闲聊之余，索罗才终於从洛德那里听说，祖母绿的项链宝石是用来感应持有者彼此的位置在哪的。极限的感应距离是五百公里，在外出进行任务的时候相当方便──平时紮着马尾的洛德，正是把宝石镶在发圈上，用长发将宝石藏起来的。

原世界的一切与在这里的人们，无论行事风格或生活方式都和自己所成长的世界大相径庭，却无碍於彼此真心以待与交流。在这里学习到的一切像是一本架空的幻想、却是眼前的人们一直以来努力生存的大地。经过了各种让人难以招架的骑士战後，索罗总算稍微有了一点自己正在努力融入这里的实感。

亚萨奇尔魔法骑士团的优胜捷报很快传遍全校。上课时，老师们也会在闲聊之余提到这个消息。就连帮大家上新世界概论的选修课老师也聊得不亦乐乎。虽然是学校内少数在做关於另一个世界的生活方式研究的老师，却也相当关注选拔赛，尤其是骑士战──多亏如此，索罗也认出了他就是在自己报到那一天戴着鸭舌帽、在火车大厅接应自己的工作人员。