第1章

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寒门里向外张望的目光，应该是多年之前就已经有的了。碓房村[1]傍晚的天空，就是和其他地方的不一样。大堆大堆的云层，黑、红、蓝、紫多种颜色相互夹杂，或隐或现，或浓或淡，起起伏伏，参差交错，像山峦，像兽群，像神像仙，像滔天巨流，以蓝天作衬，构成了一幅多彩的、某位大师随意涂抹的印象派油画；又仿佛是个巨大的、即将燃尽的火盆，一堆堆木柴、煤块，在旺火过后，散发出绝望的最后的热量。热头[2]远远地、高高地、在纷乱复杂的云层里探头探脑，在高高的白杨树间欲出不出、欲落不落，让人感觉到好像还有什么让它牵挂的心事。

这天的深处、云团的里层还有什么呢？这天外、天外的天外又还有什么呢？

四个孩子坐在高高的谷草堆旁，他们将看了很久的书扔在一边，先是掐谷草的芯，用来掏耳朵或者抠牙齿，再是眯着眼看这渐入黄昏、变幻莫测的天。谷草堆在秋老虎的暴晒后，更多的体香在慢慢释放，将几个孩子熏得有些受不了。两个男孩站起来，把靠近地面的草把抽出，一股久沤如烧酒的味道弥漫开来。很快，潮湿的草把里爬出一大群米汤虫，米汤虫有的大如拇指，有的小若米粒，像一只只曾溺于米汤里面的草鞋。它们安宁的生活遭到破坏，惊慌失措，无数、密集的脚在慌乱舞动，到处乱撞。两个女孩吓得尖叫起来。小一点的那个，叫冯春雨，站起来就跑。大一点的这个，叫冯天香。冯天香跑了两步，又站住，回过头来，叉着腰骂：

冯维聪，冯天俊，小脚杆痒了咯！看我咋个收拾你！两个男孩一阵坏笑，寂寞之极，他们总得找些事来发泄一下才舒服。

一片灰雾带着风声，从白杨树间扑了下来，落了地才看清是一群麻雀。麻雀叽叽喳喳地跳来跳去，急雨似的啄食那满地的虫子。不一会儿就将米汤虫吃得一干二净。然后它们又扑扑扑地飞上谷草堆顶，左顾右盼，叽叽喳喳。冯天俊拾起一块土坷垃扔去，麻雀受惊，瞬间腾空，消失在纵横交错的白杨树林深处。

冯天香抬起头，叉着腰，噘着嘴，对着天空恶狠狠地骂道：坏麻雀！不得好死！

冯春雨说，姐，你怎么了你？冯天香哭丧着脸，指指自己的肩上，你看你看，麻雀屙屎在我的衣服上了！

冯春雨忙抓了一把谷草，小心地擦拭着冯天香衣服上的雀屎。冯天俊在一旁哈哈大笑，幸亏我躲得快，要不就掉在我身上了！你幸灾乐祸了！冯天香说，你也好不在哪！

大的那个男孩叫冯维聪，相对要懂事得多，为了转移大家所关注的事情，他将冯天俊背上的尘土拍掉，说，我们修天吧，把天修好，这种霉气就不会落在我们的身上。

好呀好呀！几个孩子快活地叫喊起来，接着就开始玩那种叫作修天的游戏。他们在场院的空地里画一个很大的、状如豆腐块的空格，再往里面画上大大的米字，以猜拳的方式决定修天的顺序。游戏的规则是，轮到的人一只脚着地，另一只脚踮起，蹦一下，将前面一块破瓦片踢一下，从格子的这头进去，从那头出来。瓦片出格、跳格或者占线即视为输，顺利从格子那头出来视为赢。玩了一会儿，两个男孩就不玩了，原因是他们腿脚没有女孩灵便，只输不赢。

两个男孩跑到场院的另一边。那里有一些石头凿成的碓窝，又大又厚，拙笨无比，半截被深深埋在土里，粗壮的麻栗树做成的碓棒高高扬起。两个男孩站了上去，一边踩，试图将那碓棒压起，一边念道：碓棒碓棒沉沉，舂碓得要好男人；碓窝碓窝圆圆，舂出白米好过年……

冯天香说，还念什么饿痨经！冯维聪说，村里的大人们踩碓时，都是这样念的！冯春雨说，你们踩空碓呀，踩空碓是要被雷打的！

冯天俊说，那你就去家里端一簸谷来，我们舂些，好好吃上一顿。

冯天香说，嘴馋了也别做那样的梦，上个赶场天早让妈背上街卖掉了！

冯天俊急了，卖掉？怎么又都卖掉？冯天香说，还不是为了我们读书要交学费嘛！此话一出，几个人突然噤声，一个个像是口里塞满了麻核桃[3]。

两个女孩手拉手，转身就走。冯天俊对比他大一点的男孩说，冯维聪，你为什么不说话？是你的媳妇儿你就舍不得说？心疼了咯？

冯维聪说，我比你大，比你守规矩。我都知道害羞了。冯天俊摸摸空瘪瘪的肚子说，开开天，看看门，满天月亮半个星。半夜听见人咬狗，抓起狗来打石头。石头咬了我的手。孤魂野鬼满天走……

两个女孩站住，转过身来。冯天香说，嚼啥子牙巴骨，怨胀[4]！我们做饭去了，你们去河边把牛牵回来，别忘了给它饮水。今天的蒿菜拌苞谷饭，可是要加猪油的啊！要肿脖子就快点回家！

这年头，米饭肯定是没有吃的，能吃上蒿菜拌面已经不错了。蒿菜拌面太粗糙了，又是一大股苦味，绊舌头，要是真的加了猪油，吃进嘴里肯定少了阻碍，味儿也翻了过来。

冯天俊禁不住舔了舔嘴唇，说，今天是不是你们谁长小尾巴[5]了，还是家里有啥好事？

孩子们都纷纷摇头，他们不知道，今天晚上，伤心隐藏在暗处，他们的梦想在谷壳里拐了一个弯。

黑乎乎的木门内，枯黄的油灯，像是一颗慢慢滚动的黄豆，照亮的范围比一个拣豆的簸箕大不了多少。冯家六口人吃过加油的蒿菜拌面，紧缩在这片灯影里，决定着一件非比寻常的事。这六个人分别是冯敬谷、冯婶、冯天香、冯春雨、冯维聪、冯天俊。不管是做爹的冯敬谷、最小的儿子冯天俊，还是冯维聪的未婚媳妇儿冯春雨，一个个的神情都凝重得不行。

冯敬谷脸皮又黑又皱，头发乱如枯草，四十多岁的样子，事实上他却只有三十六岁。在烟锅里蹿出的老叶子烟的烧熏下，他的眼珠偶尔转动一下，脖颈偶尔转动一下，干皮火燎的唇偶尔翕动一下，脸却硬得像是白杨树的枯皮，没有表情。一步步熬过若干生涩的日子，本命年，正当年，他领着一家人，拉着穷家这辆笨重的牛车，在土地里一天天度过，天黑不一定归家，天亮前却硬得起床。

天天和太阳扳腰[6]，却次次不知谁输谁赢。冯婶常常这样形容一家的生活。

冯天俊照爹的要求，把废弃的作业本撕下一页，平均分成四条，交给爹。爹拿掉一条，在油灯上引燃，扔在火塘里，火苗瞬间蹿起，纸条化为灰烬。爹转过背，将早已准备好的两粒米和一粒脱去米的谷壳，分别放在这三张纸里，做成阄。将油腻污黑的毡帽摘下，翻过来，敞口朝天，放在小木桌上，再将这三个阄放在里面，端起来摇了摇，再放下，再端起来摇了摇，再放下。

毡帽里的世界，很未知。冯天俊眨眨眼说，爹，还差一个。冯敬谷马着脸不说话。冯婶说，就三个。

冯天香的眼光在每个人的头上停了一下，说，我们是四个人。冯婶说，你爹和我商量了，冯春雨一定要读的，就不用拈了。冯天俊噘了噘嘴。冯春雨忙站起来说，叔，婶，我就不读了，我和你们一起下地，挣钱供他们，我可以一年喂出两头猪，积一厩粪，打一场谷……冯敬谷的烟锅明灭了两次。他将烟锅在火塘坎上磕了两磕，狠狠吐了一口痰，伸脚搓掉，说，咳！

冯婶伸起袖子，擦了擦眼，说，娃儿，家里穷，你爹这样做，实在没得办法。读书要紧，活命更要紧。眼下田里不出粮食，家里的米瓮都空了，木梁上的腊肉连个把儿也没有，信用社里欠着一大笔债。万礼智今天又上门催债，同时特别说到，村头的孔庙里的孔圣人要描金，每家要按人头交钱，我们一分钱也拿不出的了，这是件大事，可我们无能为力。你们要为你爹考虑，也要为我考虑。

冯敬谷白了冯婶一眼，将烟锅倒过，烟蒂落下，他将烟锅别进腰带，挺了一下身说，拈。

灯芯毕剥地响了两声，长出两颗团团、黄黄的灯花，冯婶心里一喜，想是好事，便从盘头的发间取下一根缝衣针，将油灯挑亮，不想用力过重，灯一下子熄掉。整个屋子立即隐入了一片黑暗之中。

冯春雨鼓起腮帮，往火塘里吹了两口，将火里燃着的木柴头举起，小心把油灯点燃。

还是很暗，拨亮点，拨亮点！冯天俊叫道。冯天香啐了他一口说，要亮到城里去！城里有电灯！家里的煤油瓶里都空了！也不替大人着想！冯敬谷说，拈！

冯天俊猴急，他搓搓手说，让我先来吧。说着，就把手伸进毡帽。爹一巴掌打开他，嘿了一声。

冯婶说，牛耳朵先出还是牛角先出？从大到小，按顺序来！那我来吧，冯维聪自言自语道。他伸出手，犹豫了一下，又缩了回来，说，爹，我是老大，我都大人了，成人了，你看，我的手臂这么粗，个头也不小，放牛、挖地、拾粪、插秧、舂碓……哪样我做不成？我回来帮你，让他们去读。

爹丧着脸，看都不看他一眼，也不吭气。

冯维聪只好再次伸出手，伸进爹的毡帽，他闭上眼，拿起了一粒，手抖得厉害，那个小纸团，好像比一捆谷还重。第二个拈阄的是冯天香。之前，冯天香偷偷摸到供桌面前，跪在天地君亲师的牌位前作了个揖，闭上眼默念了几句什么。她暗自祈祷的时候，大伙的注意力都在爹的毡帽里，谁也没有理会她。

冯天香把手伸去，拿了一粒。她趁大家不注意，把手背在后面的黑暗里，将纸团抠开，一摸，手抖了一下。

她摸索着将里面的东西丢掉，站起来，往家里堆谷壳的角落里走去。

冯敬谷看了她一眼，回！冯天香连忙坐下。

第三个是冯天俊。冯天俊要哭了，一脸的难看。他噘着嘴说，我就不拈了，先看他们俩拈了啥，如果他们中有一个的是谷壳，我就能读书了。

冯敬谷沉着脸说，拈！

冯天俊暗自嘀咕了一句，我这是脱掉裤子放屁，多一道手脚。他伸手将最后的一个阄拿起来。

冯春雨急了，站起来说，叔，你也让我拈阄吧！冯敬谷摇摇头。冯春雨噘着嘴说，你们没有把我当成是你们亲生的……冯婶嗔了她一句说，傻姑娘，你比我们亲生的还亲生……你拈什么呀，你肯定要读的，要不然我们咋对得起你爹。这显然是不公平的。两颗泪滴夺眶而出，冯春雨将头埋在暗地里抽泣了几声。