第314章 信心

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晨光熹微，冬雪飘飞，清晨的伦敦城一片皑皑银白，在现代的华美之中又增添了几分明丽夺目的色彩。

丘吉尔点燃一支雪茄，在吞云吐雾之中静静品味优质烟草带来的醇香；尼古丁和焦油燃烧的气味很快就在房间里弥漫开来，让他的神经在这股刺激当中变得更加奕奕焕发。看着眼前办公桌上那叠刚刚被自己处理完的文件，丘吉尔嘴角勾起一丝笑意，与几个月前的时候相比，最近已经少了太多能让自己抓破头皮的棘手事情。

自从去年11月英国在大西洋上航行的商船和护航舰只全数易帜之日起，笼罩在皇家海军、乃至整个英国上空的阴霾就开始快速消散。英国10月份的商船总损失吨位多达61万吨，11月就骤降至14万吨，12月再度降到只有11万吨。虽然北大西洋在后两个月原本就是风高浪急的冬季时节，潜艇的狩猎难度要远高于正常季节，但丘吉尔提出的这项改挂旗帜的建议的有效性，却也通过这迅速改善的损失数字而淋漓尽致地体现了出来。

根据海军及民间航运传来的一线消息，德国潜艇对悬挂美国旗帜航行的船队的攻击已经绝迹。那种只需1枚、就能将万吨商船拦腰炸断的超级鱼雷再也没有在护航船队中出现了，英国水手们终于在时刻命悬一线的战战兢兢当中，获得了恍然如梦的安全。

虽然德国人明知道这些船只的绝大部分都是英国船伪装的，但他们却不敢实施无差别式的攻击。9月3日雅典娜号邮轮爆炸的惨剧还在刺痛着每个美国人的神经，如果再来一起类似的事件，惹得美国群情激奋、全面抛弃其孤立政策，那么对于德国来说绝对是因小失大，并极有可能导致1918年的悲剧重演！

把德国潜艇作为一款进攻性武器的最主要职能阉割掉之后，英国的海上航运也就随之稳定下来了。

目前，英国商船的全部损失，都只来源于德国飞机在英国港口附近投下的特种水雷，以及水面袭击舰对商船的武力逼停；而其中前者主要发生在靠近德国本土的英国东海岸，对利物浦、南安普顿这些西部港口并没能产生影响，后者的袭击对象也被限定在了单独航行的快速商船、以及完全缺乏护航舰艇的孱弱商船编队之上，其产生的战果远远小于战争初期那种见船就打的直接局面。

尽管手段不那么光鲜，甚至可以说是丢尽了皇家海军纵横世界三百年的荣耀和脸面，但丘吉尔的这招狐假虎威，却是实实在在的遏制住了德国海军那势如疯魔的猛烈攻势，并让长期处在和平麻痹的氛围中、军备国防已经废弛得无以复加的大英帝国，获得了绝对称得上是千金难易的宝贵喘息机会。

作为主管人事组织与后勤补充的第一海军大臣，丘吉尔从去年11月中旬起，就感受到了因海上航运的稳固所产生的改变。海军的征兵工作明显因为阵亡通知书的大幅减少而变得容易了，数以万计的青年很快就被收纳进了海军的后备人员名单，开始接受初级的突击训练。而最为关键的，还是当属造船工业的恢复了。随着运输船把以钢铁为首的各种物资从世界范围运至英国本土，英国的各大船厂也焕发了青春，开始拼命为皇家海军建造他们所急需的作战舰只。

目前，英国正处于建造中的共有6艘战列舰。除了伊丽莎白女王号是大规模改装之外，其余5艘都是英国在1937年初陆续开工的全新“乔治五世”级。经过两年半到三年的建造，前2艘姊妹舰已于战争爆发前下水，后3艘的船体也都完工了90以上，可在1940年4月之前尽数滑下船台。前段时间，这些军舰的建造材料因为运输船只的大量沉没而趋于匮乏，建造速度也被迫随之减缓，现在运输线重新归于稳定，丘吉尔也能够集中足够多的资源，保证这些主力舰的生产。

根据英国海军的预计，到1940年末，焕发青春的伊丽莎白女王号和全新的乔治五世号就能完成工程，正式加入舰队主力的行列。而如果当前这种良好的海上航运格局能够一直持续下去，那么乔治五世级的后续4艘同级舰均可在1941年内竣工服役。虽然她们完全无法独立抵挡德国的俾斯麦级，甚至连对付意大利那款30年代上半叶建造的卡拉乔诺级都相当勉强，但总归是能让当前主力舰阵容捉襟见肘的英国海军得到一定的缓和。