第十七章 盐引

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天朝历史上讲信用重合同的商人还是有很多的，近的例如糜竺，他就是个很有诚信的商人，也正因为这样，他的生意才能做得那么大，买卖几乎遍天下；远的有明清时期号称“汇通天下”的山西票号。

当然，这些票号的发家离不开官商勾结、走私违禁品出卖祖国等等龌龊阴暗的事情，但是，无可否认，如果他们不讲诚信，也不会有那么多人敢于将真金白银存在他们的票号里，换取小小的一张银票。

所以说，无论哪个人群中都是有好人也有坏人的，问题是，你不能保证你碰到的都是好人。在这种情况下，只能未雨绸缪，采取预防措施，不给坏人以可乘之机，以免自己造成损失，所谓的害人之心不可有，防人之心不可无就是这个意思。

众位内阁大臣现在就是这个意思，为免以后出现什么纠纷，绝了那些不良商人的念想，干脆不开这个口子，继续将食盐的生产牢牢地抓在朝廷手中。反正千百年以来都是这样的，大家早就对此习以为常，没有人对这一点有意见。

但是，不给他们盐场的经营权，怎样才能让他们拿钱出来建造水泥盐田呢？既要让马跑，又不让马吃草是不行的，尤其是对那些奸猾无比，唯利是图的商人，只有利益才是他们的第一驱动力。

众人又商量了一会，最后决定利用盐引吸引那些商人来投资。盐引是食盐官府专卖制度的产物，古代官府在商人缴纳盐价和税款后，发给商人用以支领和运销食盐的凭证。

不过盐引这个概念始于宋代，三国时期还没有。盐业专卖就是国家实行垄断经营，这种做法始于春秋时的齐国，创始人是管仲。不过在唐朝之前，食盐无论是制造，还是贩运、售卖都由官府一手包办，属于高度垄断的行业。

唐肃宗宝应六年，盐业进行了“改革”，官府把生产和零售权都交给商人，政府只控制批发这一环节。宋代之后又逐渐形成了“盐引制”，即商人花钱购买盐引。

刘厚在这个时候提出盐引的概念，属于对盐业作出重要的改革。众位内阁大臣一商量，觉得将运输与零售这个环节让出来给商人来~经营，官府只保留制造和批发的环节是可行的。

内阁本来就在头痛，现在的官僚机构太臃肿了，像盐业这种行业，如果由生产到流通的整个环节都需要设立专门的官方机构来~经营，需要的官吏数量实在是太大了，而且也不好管理，朝廷根本无需养那么多人。

现在将运输与零售行业踢出来，整个内阁的人都有一种如释重负的感觉。他们认为，只要生产与批发这两个关键的环节牢牢抓在手里，就能保证盐业的根本还是控制在朝廷手中的。

至于穿州过省，穿街走巷去贩卖食盐，交给那些无孔不入的商人更合适。所以，在刘厚提出盐引的概念后，他们迅速接受了这种理念。