楔子

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浩黎历六百二十七年隆冬，腊月十五，皇都应水城。

恼人的大雪已经下足三天，积雪能覆到成人膝盖，好在这一晚终于停了。

人人面上不喜反惧，只因触目所及的一切都被镀上了浓厚而粘腻的红光，城垛、屋舍、棚栏……处处都透着浓墨重彩的不详。城民坐在屋中，望着亲人同样被镀得通红的脸，忧恐不安。

再抬头，天上一轮红月，其圆如盘、腥赤如血。

这个传说中的日子，终于到来！

平素车马喧嚣的街巷空无一人，连狗吠鸡鸣都不再有。应水城早在七日前就已经变作了孤城，主动切断对外联络，不再允许内外进出，而今日的宵禁更是提前到了申时。太阳还没下山，商铺酒楼全部歇业打烊，所有人都被赶回屋中，家家户户大门紧闭。

能留在街上、往来巡守的，只有铠甲森然的军队。

谁敢踏出宅门半步，全家都要给他陪葬！这是铁令，不容置疑。

慢慢到了亥时，血月越发红艳，就像整座应水城都浸到了颜料桶里。来自天空的光芒逐渐黯淡，城中人呆坐屋里伸着脖子望天，眼神的不安很快就被恐惧填满。

天空中布满丝丝缕缕的红烟，在同色月光中原是不显眼的，只是规模越发庞大，竟将照向应水城的光线都挡去了大半。幸好城池上方不知何时支起一层透明的罩子，将红烟都挡在外头。普通人本不应看到，然而红烟仿佛有生命，盘旋扭曲着直往罩子里钻，无孔不入，像是要找出一处破洞来。

目力好的，还能在罩子上望见一张张红烟幻成的脸，有狰狞的、有美艳的，有头上长角的、有青脸獠牙的，各不相同，却都是噩梦里才能出现的脸谱。

或笑，或嗔，或怒，或哭。

光怪陆离，如坠炼狱。

观众们上下牙关打架，咯咯作响几下才颤声道：“天、天魔！”

那不是无稽之谈，天魔果然来了。

预言成真。

这时哪怕是最执拗的人，也不得不掐断最后一丝怀疑，佩服圣上的未卜先知。

好在这层透明的罩子也实在给力，无论红烟怎样钻营也依旧是密不透风。天空中又有黑白两色云雾飘来，和红烟纠缠在一起的形态莫名让人想起一个词：

不死不休。

这天上的事离普通人太遥远了，平民只望见红烟冲撞透明罩子的举动越发明显，力量似乎也越来越大。

它们怒吼着，似乎将自己的生命彻底燃烧，将余生的能量尽情释放，哪怕最终下场是撞在结界上粉身碎骨、灰飞烟灭。

前仆后继，暴虐而又疯狂。

到得后来，几乎每一下都令整座应水城为之震颤不已，每一下都像一记闷锤，重重砸在所有城民心上。

这个层级的较量，尽显人力之微渺。无数凡人只能跪在地上，面向东方顶礼膜拜，祈求应水城安然无恙。

或许是上苍感受到众人赤诚，那一层透明的结界看似单薄，又时常摇摇欲坠，却奇迹般坚持到了最后也没被攻破。

度秒如年。

幸好，时间终会流逝。就在众人的苦苦煎熬中，子时到了。

“当——”

代表了三更天的钟声刚刚响起，应水城上空忽然整肃一清。

红烟没有了、人脸没有了、震颤也没有了。

它们的消失就和到来一样突兀。

紧接着月光褪去了血红，重新变得清亮如水，给劫后余生的都城镀上了一层温暖的光晕。

静谧、安详，一如既往。

新的一天已经到来，方才众人经历的种种异象仿佛从未存在过。

天地清明，乾坤朗朗。

这便是说，天魔退却，浩黎国……保住了？

应水城里，有人长舒一口气，有人疑虑尽去，有人笑着流泪，有人翘首痴望呆晌，而后欢呼声几乎掀动了整座都城！

噼里啪啦，鞭炮声像是会感染，飞快地由少变多，由零星变作浓烈。

此时还不能出门，这却不妨碍欣喜若狂的城民点上几挂鞭炮庆祝，空气中渐渐弥漫硝烟气味，比起年关犹有过之。

死里逃生，可喜可贺。

也就在这阵喧哗当中，白石大街上有车行辘辘，由远及近，却是一辆漆黑大车堂而皇之奔向城门。戍守城门的兵卫飞快迎上前去，抬眼望见车身上的印记，刚要出口的喝骂就憋回了嗓子眼里，犹豫一下仍然抬手道：“城门已落，此道不通，贵人请回！”

车帘子掀起，一名锦衣少年露出脸来，生得细皮嫩肉、眉清目秀，然而双眼红肿。他扯着嗓子高声道：“开门，我有急务出城！”

城门郎大步奔来，向他行礼。动作虽然恭敬，拒绝之意却很明显：“宵禁未过，请寅时五刻晨钟敲响后再来。”

“你欺我不懂？天魔袭城已过，还有甚危险可言？”这少年瞬间变脸，手里却晃出一块黑色令牌，“快开城门，误了我的大事，要你这奴才拿狗头谢罪！”

城门郎熟知各府令牌，见状呆了一下，面露难色。不过这会儿边上已经快马奔来几人，当先那位开口就将一个“哦”字吊得百转千回：“是什么大事，能抵得过当今圣令？”

听到这把尖利的嗓音，城门郎面色一变，垂首肃立，再不吭出半声。他知道，这里没他的事了。

连那锦衣少年望见来人，都收起了骄纵之色，大声道：“蔡公公，我曾祖母在城外庄子上休养，前日就传来恶讯，说她老人家身体不大好了……天魔袭城已过，我得赶去看她！”

“前日得的消息么？”蔡公公咭地一笑，“这会儿怕是……”他年纪很大了，脸上干皱如树皮，这一笑倒像裂开条缝，瞧起来非但不温和，反倒平添两分诡异。

“你、你！”料不到他出言不逊，锦衣少年实打实呆住，接着才是勃然色变：“你好大胆，敢对我们相府口出恶言！她老人家可是梅妃的……”