第二十三章 斗魔

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张雄问霍印：“佘暖出嫁了吗？”

既然周东家对佘暖动了心思，最关心的不仅是这些，可能还有婚姻问题。

霍印聊得有些口干舌燥，喝了一口茶水，继续说道：“当然还未曾婚嫁。”

张雄问：“她年纪已算不小，为啥没有嫁出去？”

霍印说：“佘暖性格刚烈，有点像男孩子的性子，像她父亲性格那样，为人实在，不贪图虚荣。故此还没有嫁的。”

张雄说：“像她这么漂亮，年纪轻轻的，追求的人一定不少吧？”

霍印说：“那是肯定的。尤其是一些官宦富贵子弟，许以荣华富贵之承诺，执意欲求为妻，均被委婉地拒绝了。”

张雄见时间不早，打听差不多了，遂告辞霍印而回旅馆。张雄回去，具言佘暖其人其事。周海闻之，长长地叹了一口气，不由得自主地把张翠与佘暖放在一起来比较。

没有多少文化的张翠，是父母包办的结发妻子，是典型的农村妇女，肚中无货。尽管现在发了财，无论如何装扮，仍然脱离不了农村那套气质。

张翠不会喝酒，不擅长应酬场面，不会说话逗人开心；若一说话，总是把场面弄得极其尴尬。

每当客人到家里来，无论是经常来的常客，还是少有来的稀客，周海嫌张翠上不得台面，一般不让她出来见客。

比如前不久请桐州、踵州、窦州、葛州的四位知府吃饭那几次。周海嫌张翠丢人，让张翠就不要出头露面，带着丫环到外面去玩，有多远走多远，更别说与贵客上桌子吃饭喝酒了。

作为成功商人，家无贤妻支撑，不免心生遗憾。

周海虽然寻花问柳，遍撒情种，与别的女人耳鬓厮磨，逢场作戏，搂搂抱抱，也有过许多激情，但心灵无处安放。

一阵激情过后，却常常有知音不遇之感叹。尤其是如今变成魔鬼以后，心中更是孤单与寂寞。

魔鬼虽然恶，但也渴望有一个知心的女子，能够陪伴于他。而如今遇见的佘暖，凭周海那双税利洞察人生的眼睛观察，结合霍印介绍的身世，觉得佘暖并非寻常女子。

佘暖是御茶膳房官吏之后，肯定懂得礼仪，待人接物那是得心应手，让客人舒服，不会让他处处操心。岂不美哉？

想到这里，周海原本想把佘暖当成猎物吃下去的，于是打消了这个念头。准备采取下步行动，想娶佘暖为妻。这时，张雄提醒，最近要请众商吃饭，时间别拖得太久，建议下次再来蓉州。

周海想想也是，反正随时可来蓉州，便听从了张雄之建议。于是回到了踵州。

回来当天，周海吩咐下人发请帖，请众商次日来府上吃饭。次日，大设酒宴，盛办招待，庆祝取得总商之名。四州之商、分掌柜，及有头有脸商者，都带礼物来了，为的是巴结总商。

其实，周海举办这个宴会，还有一个目的，就是测试一下有没有人对他这个总商位置不服气的。说白了，这个宴会就是考验众商的一次聚会。名义上聚餐，实质上是聚心。

宴会开始，周海发表致辞，无外乎说一些感谢，还有今后如何办之类的话。

有一个桐州商人，名叫张虔。曾经三番五次申请当总商，都被官府拒绝，只因关系不到位，银子送得不够多，因此对周海这么年轻，资历又浅，居然当上了总商，甚是不服气。

张虔说：“周海，你有何能何德，坐总商之位，凭啥？”

另外一个商人，名叫孙东，对周海也不服气，也站了出来，说：“凭啥，凭他给官府送的银子多呗！”

这些话只可意会，不可言说，说出来就有点怪像。一时间说得众人哄堂大笑。

周海闻之，一拍桌子，大怒，喊一声：“太不叫话，看老子还治不了你们吗？来人，将这两人杀了！”

张雄应声，带着四名家丁，全副武装，将两人押下去。只听得几声惨叫。少顷，两颗人头被呈了上来，血淋淋的。

众闻之，皆惊骇，鸦雀无声。

如今见众商吓坏，于是呵呵大笑说：“众商不必害怕，他们两人是自讨的。看还谁有不服气，今日可以站出来，让我瞧一瞧。”

众商惧怕周海砍脑袋，没有一个说不服从的。

周海说：“我宣布，开席！来，我先敬你们一杯。”

众人这才敢开始喝酒。

有一个窦州商人，名叫苗俊，中等身材，眼睛圆圆的，长得一张马脸，衣着讲究。看起来还算是一个精明的商人。

苗俊端着酒杯，起身向周海敬酒。

苗俊讨好地说：“恭喜周爷，成为总商。许多商人奋斗了好几十年，却得不到总商之位。而周爷您挤身商海没有多久，便获此朝廷殊荣，实在是值得可喜可贺。”

周海端起酒杯起身。苗俊与周海碰杯，故意放低酒杯，一饮而尽，说：“以后，确定价格，分拨货源，请周爷多关照。”

周海笑了，说：“这是自然的。总商制度，是朝廷定的，主要为方便收税。上面税收摊派下来，若我完不成任务，也会挨板子。这里，反而靠众商关照。”

有一个葛州商人，名叫周哙，个子高高的，长得挺气派，随声附和，说：“我们拿货，必须到周东家这里，否则就是非法的。至于价格高低，东家说了算，任务何愁完不成？”

众商皆笑，这笑声里，多少含有羡慕嫉妒恨，估计恨之占比成分较浓。

餐桌上，众人对美味佳肴，赞不绝口。尤其是那盘炒肉，甚觉精美无比。

有一个桐州商人，名叫毕牾，宽宽的脸，高耸的鼻梁。酒后上厕所，忽见羊圈里，有数十头羊，腿上流着血。

回到桌子上，问周海何故。

周海说：“你不知道啊，这数十头羊，只割腿部那点肉，以办菜品，羊其他地方就扔了。”

毕牾叹道：“难怪那么好吃！”

周海说：“可不是嘛！杀羊不用放血，保持新鲜之状。先把羊关起来，叫人用竹竿扑打。羊哀号奔走，最后累倒在地——只是晕倒，还未死，即叫人取其腿部那一片，那数十头羊，仅供一席之宴。”

毕牾说：“可见其惨状。我们在席上大嚼之时，这些羊竟然还活着。”

周海大笑不止。敞开肚子，大吃大喝起来。因为身体里面有恶魔，周海总是觉得口渴、饥饿，比别人吃得多，少顷就将桌子的肉食席卷一空，把在座的商人惊得目瞪口呆。席散，众归。

孟超觉得周海最近不对劲，做得实在有点过份。他猛然感觉周海变了，变得越来越强暴。去蓉州也不带上他们，难道周海不害怕吗？怎么解释都说不通啊，唯一就是周海变成了魔鬼。孟超想到这里，心里不是滋味，因此格外留心。有一天夜晚，已经是深更半夜，孟超出来上厕所，发现周海独自外出。觉得奇怪，便尾随周海而去。

谁知道尾随到外面，看见周海居然在啃一个人的骨头。孟超吓了好一大跳，感觉周海确实变了，变成了一个魔鬼，一个恶魔。

出于正义之感，孟超就与林伥、郭通商议，一定要除掉周海，替那些死去的人报仇。

这时，蛇妹来见孟超，请求借宿一晚。

孟超热情迎接，相待甚敬，安排蛇妹住客房。

见蛇妹行为诡异，孟超疑之，有时悄悄偷看。

孟超看见蛇妹，裸身挥刀，破腹出脏，断截身首，支分脔切。

奇之，怪之，惊骇得揉了揉眼睛。又一看时，身形如常。

孟超进屋，以实而问。