第365章 抉择

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难道，在这座小小的圣多明戈岛，因为一个意外，就将引爆一场大战吗？</p>

——</p>

1735年11月19日，在英属牙买加金斯顿的海边，正在举行一场大规模的行刑活动，三十多个临时搭建的绞刑架下，一个个神情委顿的黑奴被民兵两两架着，不做任何挣扎，似乎认为即将到来的死亡，就是对他们最好的解脱。</p>

“……慈悲的天主!求你恩赐所有亡者早日解脱死亡的枷锁，进入平安与光明的天乡，因着你的慈爱能得享永生的幸福……。阿门！”神父大声地为这些行刑的黑奴做最后祷告。</p>

“行刑！”当牙买加总督沃尔特·图雷德福面无表情地挥了挥手，站在旁边的治安官立即大声地命令道。</p>

“哇喔！……”</p>

随着三十多名黑奴被套上绞索，一旁的行刑者随即拉动绳索，将“犯人”狠狠地吊了起来，引得围观的民众发出一阵低低的惊呼声。</p>

这批被处死的黑奴是十几天前被山里的马龙人送回来的，因为根据两年前牙买加殖民当局与他们达成的协议，对方有义务将新逃亡的黑奴送还给种植园主，以此来换取殖民政府承认他们所据有的领地为有限自治。</p>

按理说，被送归的逃奴都是种植园主的合法财产，在予以一番惩戒后，应该被重新赶回种植园，继续劳作。</p>

但是，这三十多名黑奴在逃亡过程中，残忍地杀死了三名白人，其中就包括种植园主和他可怜的一个孩子。</p>

因而，当这些逃奴被送回金斯顿后，殖民当局立即对他们进行了一次“公正”的审判，最终均被判为杀人罪，全部处以绞刑，以儆效尤。</p>

“总督大人，你对齐国人的建议是怎么看的？”金斯顿地区最大的甘蔗种植园主吉姆·佐尔纳骑着马，与图雷德福总督并辔而行。</p>

“相较于法国人，齐国人在圣多明戈岛处于势弱的境地。”图雷德福总督余光微微瞟了一眼跟在身后的十几个种植园主，开口缓缓说道：“所以，他们想将我们拉过去，帮着分担一下法国人的军事威胁。在这种情势下，我认为，我们应该暂时保持中立，等待一个合适的契机，再应允齐国人的请求，发动对法国人的军事打击。在这个问题上，我有理由相信，伦敦议会肯定也会做出同样的决定。”</p>

“可是，总督大人，你可能忽略了一个重要的问题。”吉姆·佐尔纳闻言，与其他种植园主互相看了看，随即郑重地说道：“齐国人虽然在加勒比海的军事力量比较薄弱，但是，他们在经过充分动员后，一定会组织一支强悍的舰队杀过来，从而一举击败法国人。是的，在八年前的英齐战争中，他们已经充分的证明了这一点，那就是齐国人有能力、也有实力发动一场远征。若是我们选择等待，选择齐国人重创法国人之后再加入战争，那么我们英格兰王国将什么也得不到。齐国人会夺取法属圣多明戈，会占领瓜德罗普，乃至攻占整个小安德列斯。届时，我们只能眼睁睁地看着齐国人吞下一个又一个富庶的糖岛，成为整个加勒比地区最大的糖业主导者！”</p>

想要获取最大的收益，那只能趁早下手。</p>

否则，最后连口汤都没得喝。</p>

作为英格兰王国最强大的政治势力，西印度群岛的蔗糖利益集团其实早就对法国人心生不满了。</p>

那帮法国甘蔗种植园主总是一门心思地与他们抢生意，将所生产的大量蔗糖以极低的价格卖给北美殖民领地，这无异于虎口夺食，硬生生地将那些本该属于他们的利益给挖去了一大块。</p>

据粗略统计，法属圣多明戈每年生产大约三千多万磅粗糖和白糖，其中超过60%都卖给了北美的“刁民”。</p>

那句话怎么说的，夺人钱财，犹如杀人父母。</p>

早就想干你了！</p>

现在，齐国人与法国人生隙，眼瞧着就要大打出手，我们英格兰自然不能作壁上观，得赶紧跟着他们一起动手，趁机摧毁法国人的蔗糖产业，以此来挽救日益困难的英格兰蔗糖业。</p>

尽管伦敦议会通过了旨在保护他们西印度蔗糖利益集团的《糖类法》，但所发挥的效果似乎并不怎么好，北美那些“刁民”，根本不受海关管控，全都在欢快地做着走私生意，继续将法国人生产的蔗糖源源不断地输入至北美领地。</p>

另外，不论是英属牙买加，还是英属巴巴多斯，众多的甘蔗种植园经过数十年的种植开发，土壤肥力急剧下降（为了节约成本，种植园主根本不愿意对土地进行必要的维护和保养），使得甘蔗产量日趋减少，这无疑进一步削弱了英格兰糖业的竞争力。</p>

若是，能从法国人手里多弄些糖岛过来，大家是不是就能拥有足够多的土地储备，可以进行大规模的轮种，以提高甘蔗产量，继而增加种植园的收益。</p>

因而，在一个月前，瑞安港的齐国人前来金斯顿，拜会牙买加总督图雷德福时，提出双方建立某种形式的军事同盟，相约共同对法属加勒比殖民领地发起进攻。</p>

齐国人承诺，一旦击败法国人，他们仅取法属圣多明戈，而位于小安德列斯诸岛的法国领地则全部归属英格兰所有。</p>

届时，齐国人也会充分尊重英属西印度糖业联盟的商业利益，会严格控制圣多明戈生产的蔗糖输往北美大陆。</p>

然而，由伦敦议会任命的图雷德福总督却对齐国人的建议不置可否，始终未予正面回应，似乎不想与齐国人立即结成军事同盟，以免影响英法两国之间的关系。</p>

但作为西印度群岛蔗糖利益集团重要组成部分的牙买加甘蔗种植园主和糖厂主们却对齐国人的提议非常感兴趣，甚至可以说齐国人抛来的橄榄枝，正中他们下怀。</p>

此前，他们就曾通过院外活动和多方游说，想要鼓动议会挑起对法战争，以此来瓦解法国人的蔗糖产业。</p>

但英格兰本土在经历了英齐战争后，海军实力遭到严重削弱，尚未恢复元气，再加上国内债务高企，委实不能再次陷入一场战争当中。</p>

于是，议会在蔗糖利益集团的持续施压下，就推出了一个折中策略，即《糖类法》的颁布，算是稍稍满足了他们的政治诉求。</p>

但是，该法案实施两年来，西印度蔗糖利益集团的生意似乎并未有多大改观，那群无法无天的北美“刁民”通过走私完美地避开了《糖类法》的限制，法国人依旧在挖他们的墙角。</p>

既然如此，那就莫怪我们发飙了！</p>

今日，趁着总督大人主持公开行刑活动之际，以佐尔纳为首的牙买加蔗糖种植园主们便齐聚金斯顿，准备要逼迫总督表态，就联合齐国，共击法国一事，达成一个初步共识。</p>

然后，大家联合向伦敦议会发出一份集体请愿书。</p>

我们要干法国人！</p>

(本章完)</p>

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