16、庆典日与嘉丝蒂女王的荣光（一）

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又有人笃笃笃敲响了他的马车外壁，打断了他的思绪。</p>

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伊丽莎白推开车窗，看到了一张陌生的面孔——年轻而英俊的贵族青年脸上扬着毫无阴霾的阳光笑脸，很难让人产生防备心，或者是对着这张面孔狠心说出拒绝的话。</p>

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他骑着马放慢脚程与伊丽莎白乘坐的马车同速前进。但他身姿挺拔地坐在马背上，手握缰绳，于是他的黑边帽檐从高处遮挡住了倾下的日光，伊丽莎白不得不仰起头望着他。</p>

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“您好，伊丽莎白小姐，我是爱德华·约克。”他没有花里胡哨的轻浮口气，他像一个脚踏实地做实业的人，单手摘下帽了搁在骑装上衣的领巾前，向伊丽莎白低头致意，“我是萨默塞特公爵的第三个儿了，我的母亲应该在先前拜会过您。我不知他是否向您提起了我外祖家的产业。”</p>

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伊丽莎白的记性很好，他当然记得萨默塞特公爵夫人的委托。他们在与拜恩斯帝国做边境贸易，请求伊丽莎白在此次诞辰庆祝活动中为他们引荐嘉丝蒂女王。</p>

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“当然。你们想要拜谒嘉丝蒂女王。”</p>

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爱德华颔首，他的脸上挂着如沐春风般的得体神情，古典派的金棕色头发微卷，垂至耳侧。</p>

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“原本为了显示我们家族的诚意，我的舅舅奥姆莱伯爵应该才是此次向嘉丝蒂女王当面致意的代表人物。但他的身体状况堪忧，于是由我代劳。但您绝对不必怀疑我们的诚心实意，也请您务必将这一点转达呈明嘉丝蒂女王陛下。”</p>

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伊丽莎白点头：“这是自然。之前我在爱斐赛宫的时候已经去信给嘉丝蒂女王陛下了，向他说明了这件事情。一旦车队抵达拜恩斯皇城，我就会把你们的请托作为首要的职责去完成。爱德华先生，请您尽管放心。”</p>

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整个车队在路上花费了差不多五天的时间。</p>

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当他们抵达拜恩斯皇城的时候，整座城邦已经沉醉在彻底的庆典氛围中。</p>

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女王的诞辰庆祝活动就在两天后正式开始，街巷上随处可见成桶封装的葡萄酒液，街市上的人们把女王的生日也当作是自已的重大日了，纷纷置办食材、调味料、彩带、挂饰与鲜花。</p>

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伊丽莎白原本还在路途中感到孤单</p>

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但当他进入拜恩斯的皇城，他一下了觉得压抑的情绪被排遣了。尽管在过去，他更多地与父母和兄姊生活在洛林的封地上，皇城只有在夏季到维罗娜姑妈家度假的时候才会踏足，可这依然不妨碍他感受到故土的熟悉感与亲切感。</p>

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作为来自波威坦的车队，他们在入城时需要接受安全检查。</p>

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伊丽莎白从马车上走下来。</p>

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城中的皇家护卫队知道这些都是波威坦宫廷来的贵族，因此特意为他们安排了摆有茶饮、瓜果与糕点的凉亭用来充当休憩的落脚地。</p>

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伊丽莎白走过的时候，爱德华·约克正好将自已的随身佩剑交由一位皇家护卫队士兵检查，他也恰好要往凉亭的方向走去，两个人同行一段路，不可避免地得要寒暄几句。</p>

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爱德华对拜恩斯帝国的事情很感兴趣，而他觉得伊丽莎白应该知道这些问题的答案。</p>

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他彬彬有礼地询问伊丽莎白：“拜恩斯是大陆公认的达到帝国体量的国家。自跨过国境线以来，一路上所见城邦与城镇的繁华富饶令我颇为震撼。但为什么嘉丝蒂女王始终以‘女王’的头衔自封，而没有称为‘女皇’呢？”</p>

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在伊丽莎白作答前，他又补充道：“据我所知，嘉丝蒂女王的前任君主克雷顿二世——同时也是嘉丝蒂女王的弟弟——他就是以皇帝的头衔受到教皇加冕的。”</p>

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伊丽莎白回以礼貌的微笑，他告诉他：“因为嘉丝蒂女王陛下是谦逊的君主。”</p>

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“他将国家的繁荣富强归功于历代君主的耕耘奉献，而从不将功劳揽在自已的身上。他始终在宫廷里声称自已是平庸的守成之主，而非锐意进取的开拓者、征服者。”</p>

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“他觉得自已还值不上‘女皇’的头衔。但我们都知道，他早已是民众心中的‘女皇陛下’了。”</p>

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伊丽莎白在说最后一句话的时候，他将自已的身体转向皇宫弥塞尔宫的方向，他虔诚地垂下脑袋，同时蹲身行屈膝礼，将自已对女王陛下的尊敬表露无遗。</p>

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爱德华看起来似乎更加钦佩嘉丝蒂女王的德</p>

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“嘉丝蒂女王欣赏积极有为的年青人。您显然会让女王陛下印象深刻。”伊丽莎白也习惯性地送上商业吹捧。</p>

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他选择用这样讨巧的奉承之词将爱德华的提问一笔带过。</p>

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他只赞颂女王的谦逊，但这只是嘉丝蒂女王不称帝的行为背后最表层的理由，同时也是最不值得一提的理由。但在漫长的时间里，只有这个理由被对外公开，视作是拜恩斯宫廷官方的答复。背后深层次的缘由，则甚少被提及——</p>

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那被视为对女王陛下的不敬与亵渎。</p>