49.第四十九章

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与此同时，赵嘉一行离开畜场，依乌桓人指引的道路北上。</p>

出边界时，队伍经过一处烽燧台。</p>

恰好尉史巡逻至此，和候官一起拦下队伍，仔细查验身份凭证、大车上的货物以及携带货物的契券。现车上有粟和盐，尉史神情变得严肃，就要召集军伍。</p>

领队上前两步，将一枚木牍递到尉史手里。</p>

尉史仔细看过，神情又是一变，顺着领队所指，果然认出护卫中有熟悉面孔。同领队低语几声，当下让军伍散开，放一行人离去。</p>

自始至终，赵嘉都没有出声。</p>

他清楚魏太守派来的人不会是摆设，沿途的一切都会打点清楚。至少在出边之前，不会有任何问题。</p>

队伍离开边郡，沿着乌桓商人选择的道路，进入茫茫草原。</p>

天气晴朗，从北吹来的风拂过高草，带着一丝丝凉意。</p>

赵嘉骑在马上，留意沿途地貌，将羊皮铺在马颈上，手持木炭条，不时落下几笔。枣红马打着响鼻，不时甩动脖颈，显然对脖子上多出一块东西很不满。</p>

中途休息时，赵嘉从布袋中取出饴糖，递到枣红马嘴边。枣红马卷走饴糖，大头凑到赵嘉胸口，轻轻顶了两下，引来少年一阵轻笑。</p>

看到赵嘉用饴糖喂马，乌桓商人立即出言提醒：“郎君，待见到部落牧民，莫要再如此。”</p>

知晓对方不会平白无故道出此言，赵嘉点点头，拍拍坐骑的脖颈，将装糖的布袋重新收好。</p>

歇息了不到两刻钟，队伍继续启程。</p>

随着逐渐深入草原，沿途所见的树木越来越少。出塞时还有成片的榆树林，现下即使有，也不过是寥寥几株。</p>

目光所及，尽是蔚蓝天空，遍地荒草。偶尔有小兽被从草间惊出，度飞快的向前飞跑，很快就不见踪影。</p>

越向前走，景色越是单调。</p>

赵嘉记起鹤老所言的古城，讯问带路的乌桓商人。后者想了许久，还是没能想出来，赵嘉口中描绘的残垣究竟在哪里。</p>

“若是野粟，我倒是知道一些。”乌桓商人策马走在赵嘉身边，手指向前方，道，“那里有两座土丘，生有大片野粟，每逢粟熟，都能引来成群野鸟。可惜时节已过，现下已经见不到。”</p>

赵嘉抬起头，顺他所指的方向看去，隐隐约约，的确能望见两座土丘。</p>

“那里是否有溪流？”</p>

“早年有，近几年见不到。要寻水，得再向前行五里。”</p>

乌桓商人讲解得十分详细，赵嘉当场取出羊皮记录。只是马上颠簸，写下的字迹像是鸡爪扒过。</p>

乌桓商人能说汉话，识得的汉字却有限，遑论书写。见赵嘉执笔，嘴上一个劲恭维。赵嘉折叠起羊皮，听乌桓商人说什么“字甚好”，禁不住耳根烫。</p>

到土丘的路貌似很长，车马行动起来，也不过是眨眼的功夫。</p>

探路的护卫最先抵达，在土丘周围搜索，没有现乌桓商人提心的草原野人，也没有兽类出没的迹象。</p>

领队看一眼天色，询问乌桓商人附近水源所在。知晓距离之后，转头和赵嘉商量，趁天没擦黑再行一段路，其后扎营休息。</p>

“长者决定即可。”</p>

两人达成一致，队伍加快度，中途不歇，一路驰过草原。</p>

赵嘉行在队伍中，感到风一点点变凉，身上的衣服显得单薄。但众人正抓紧赶路，不好在这时开口，赵嘉咬紧牙关，正打算强撑过去，虎伯突然调转马头，将一件皮袄递给赵嘉。</p>

“郎君穿上，草原风凉。”</p>

皮袄套上身，凉意被驱走，赵嘉暗暗舒了口气。虎伯又从马背解下一只皮囊，递到赵嘉跟前，道：“郎君饮一口再赶路。”</p>

取下皮囊的塞子，一股淡淡的酒味飘入鼻端。赵嘉转头看向虎伯，后者笑道：“三公子送来的，事情太多，仆一时忘记，没来得及告知郎君。”</p>

此时的酒多是用粮食酿造，度数不高，掺有不少杂质，有的甚至带着酸味，比起酒更像是醋。</p>

赵嘉幼时好奇，想尝尝西汉的酒是什么味道，只是一小口，瞬间脸都青了。</p>

恰好魏悦来寻他，一路找过来，看到赵嘉的样子，笑得停不住。最后竟把赵嘉抱起来，向上抛了两下。</p>

魏悦力气再是不小，终归是十岁出头的年纪。赵嘉再是三头身，也有一定重量。其结果就是，抛起来没接稳，两人一起倒在地上。</p>

健仆和仆妇看到这一幕，下巴落到地上，半天捡不起来。</p>

魏尚听忠仆回禀，拍着桌子笑了半晌。当日晚膳，更让人呈上浊酒，故意摆在赵嘉面前。见赵嘉五官皱在一起，当场大笑出声。</p>

真心的往事不堪回……</p>

赵嘉抓着皮囊，半晌没饮一口。</p>

虎伯看得奇怪，问道：“郎君，可有何处不妥？”</p>

实在过不去心头那关，赵嘉摇摇头，将皮囊重新塞好，递回虎伯手中，道：“虎伯自饮，我有皮袄即可。”</p>

虎伯倒也没坚持，将皮囊系回马上。</p>

季豹打马过来，没等开口，直接被虎伯瞪回去，“扎营后还要守夜！”</p>

季豹被骂得一缩脖子，被酒味吸引的护卫也尴尬得调过头，有的还咳嗽一声，故意策马上前两步，表示自己没盯着装酒的皮囊。</p>

日落时分，一行人终于抵达扎营地。</p>

领队组织人手，将大车围成一圈，并以最快的度点燃篝火，烤热干粮，搭配肉干吃下肚，再轮换着警戒守夜。</p>

赵嘉坐在火堆旁，和乌桓商人一起吃着烤饼，顺便打听草原部落的习俗。</p>

乌桓商人知无不言言无不尽，连部落抢亲的风俗都没落下，甚至还自夸英勇，抢到部落里最美的女郎。虽然当场被女郎抽了一顿鞭子，事后又在妇公家服了两年“苦役”，到底是抱得美人归，引得不少儿郎羡慕。</p>

赵嘉听得有趣，想多问一些，见对方一副陶醉回忆的样子，咳嗽一声，将话又咽了回去。</p>

吃完烤饼，将记录的羊皮收好，赵嘉起身回大车休息。</p>

风中隐隐传来一阵嚎叫，领队和护卫同时脸色一变，当即挥舞着火把，照亮大车四周。虎伯和季豹抄起弓箭，连乌桓商人都一手抓起火把，一手拔出短刀。</p>

夜色中，星星点点的绿光6续亮起，飘忽闪烁。</p>

赵嘉攀上大车，握着弓箭的手隐隐冒汗。</p>

在草原上，那些绿光只代表一种可能，狼群！</p>

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