177、第一百七十七回

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李纨并不知有人为她牵肠挂肚,临近冬月，天气越发冷下来，她素来畏寒,也不大愿意出门,每日只在庄子上逛逛，其余时间或是看书，或是临帖消闲，除了头疼惜春的事,也还算悠闲自在。

惜春在庄上住了七八日,心情开怀了许多，只是依旧没有放弃出家的念头,还悄悄叫人打听都中各处庵堂的情形。

李纨知道后唯恐她自个儿偷偷跑去出家，一旦出了什么差错可就追悔莫及,因此思虑再三,又与黛玉商议了一番，决定送惜春去牟尼院住几日。

惜春既想出家，一味阻拦反倒容易激起逆反心理,倒不如置之死地而后生,让她真正去体会一下,知道其中辛苦，才能打消这个念头。

黛玉事先打发人同慧明师太说明了缘由,请她相助一二,慧明师太为人宽厚仁善，得知原委后当即便答应帮忙。

这日,李纨特意叫了惜春过来，道：“前儿你说想去庵里祈福念经，可巧过些时日是江家大哥儿周岁,我这里有一块玉佩预备送去牟尼院请慧明师太开光，须得在佛前供奉七日七夜，你若愿意，可在那里住上几日，届时我再来接你。”

惜春满腹疑窦，不知李纨此举何意，但这也正合了她的心思，当即便答应了。

次日一早，李纨便命人备了车轿，又叫了几个稳重可靠的仆妇跟着，送惜春去了牟尼院。

这牟尼院是比邱尼焚修，在京中素有清名，素日也常有官家女眷来此进香祈福，因此有几处房舍是专门与女眷居住的，甚是清净。

李纨为惜春赁了一个干净院落，嘱咐丫鬟仆妇们好生照看，又去慧明师太处拜托了一回，便回去了。

惜春满心欢喜，不及梳洗便去拜见了慧明师太，言明出家之意。

慧明师太受了李纨与黛玉嘱托，早已明白缘由，听了惜春之言也不惊讶，温声道：“出家修行乃是断尘绝念，抛却一切过往，皆施主可舍得？”

惜春闻言，脑海中不由得浮现了往日的许多回忆，只是这一丝迟疑很快便丢开了，咬了咬牙，点头道：“弟子心意已决，一切尘缘，皆愿割弃，还望主持成全。”

慧明师太见状微微一笑，也不点破，只道：“出家修行并非易事，没有锦衣玉食，只有粗茶淡饭，长伴青灯古佛，耐得住清修之苦，施主可想清楚了？”

惜春闻言毫不在意，正色道：“荣华富贵，锦衣玉食，皆非弟子所愿，弟子一心向佛，心无挂碍，即便是粗茶淡饭，也甘之如饴。”

慧明师太听了微微一笑，道：“施主既已下了决心，贫尼自不会阻拦，只是出家修行并非儿戏，施主若执意出家，须得先试炼一番。”

惜春闻言大喜，忙道：“师傅尽管吩咐，弟子一定遵从。”

当下慧明师太便叫了一个年长的老尼过来，又另取了一套干净的素色僧衣交给惜春，道：“从明日开始，施主便与庵中众弟子一道修行，每日早晚做功课，一应吃穿住行皆须自食其力，若真能通过考验，贫尼再为你剃度。”

惜春自无异议。

次日一早，惜春便换上了僧衣，脸上脂粉未施，也不戴簪环首饰，满头秀发只用木簪挽了个纂儿，浑身素净。

入画等人先前便得了李纨的嘱咐，虽满心不愿，也只得依从，不敢多言。

惜春收拾妥当，管事的老尼静安便带她去了大殿，同庵中的众弟子一道做早课。

牟尼院中也常有女眷来念经祈福，也有大户人家的女眷犯错被送来出家的，因此众人对惜春的到来并无异色，皆只静心念经。

惜春见状暗暗松了口气，寻了个偏僻角落坐下，随众人一道，安安静静坐在殿中念经。

荣府中向来三餐定时，惜春今日却是一大早起来，粒米未进，不过坐了小半个时辰，腹中便饥肠辘辘，双腿发麻，十分难熬，只是看其他人皆阖目静坐，也不敢妄动。

早上的功课时间足足一个时辰才结束，随后便是早饭，庵堂的膳食十分清淡，每人一碗糙米粥，一个馒头，一小碟咸菜。

这对普通百姓而言已经是极好的早饭了，然而惜春却是吃惯了细米白饭，这糙米粥麸皮儿总去不净，着实难咽。惜春勉强吃了两口便放下了，只就着咸菜吃了小半个馒头。

吃完早饭，惜春原以为可以歇息一下，谁知还有杂活要做，牟尼院有近百名女尼，吃穿用度花费并不少，虽有香客捐的香火钱，却也是杯水车薪，况且主持慧明师太一向主张修行不只是修心，还要修身，叫众人自食其力，故所得的香火银子除了留一部分吃用，大多都拿出去做善事，救济老弱病残。

平日庵中的一应米面果蔬都是庵中弟子自种出来的，牟尼院经营了数十年，也有几十亩田地，因此庵中女尼每日都要下地劳作一个时辰，或是莳田，或是种菜等等。

如今正值秋日，麦子收成时节，庵中的一众弟子除了早晚的功课和杂活外，都要下地帮忙收割。

惜春原先有些疑心是慧明师太故意为难，后来见其他人皆是如此，连慧明师太自己都亲自下地，方才放下怀疑，咬牙苦苦熬了下来。

好容易熬完了一天，晚间做完晚课，惜春回到院中，不及梳洗便瘫在榻上，丝毫不愿动弹。

众人见了都吃了一惊，入画见她满面尘土，神色委顿，一双白皙娇嫩的手上都是水泡，不禁红了眼眶，哽咽道：“好端端的，姑娘何苦想不开，放着好好的日子不过，偏偏去受这份罪。”

惜春早已精疲力尽，浑身酸疼，却依旧不肯服输，有气无力道：“只是头一日而已，过两日习惯了就好了。”

入画服侍她多年，素知她性子执拗，又想起李纨临走前的嘱咐，只得将满腔话都咽了下去，默不作声打来热水替她梳洗，又挑破水泡抹了药膏，方才忧心忡忡睡下。

次日，惜春再咬牙坚持一日，谁知下地不过半个时辰便撑不住了，眼前一黑软倒在地，管事的尼姑静安吓了一跳，她早得了慧明师太的嘱咐，知道惜春身份，唯恐有什么闪失，忙叫人送了回去。

惜春回到庵中，歇息了半日，又去找了静安，道：“我已经歇息好了，师傅有什么活只管派给我。”

静安闻言有些无奈，她原以为惜春会知难而退，没想到却如此执着，叹气道：“施主并非佛门中人，何苦如此？”

惜春却十分执拗，道：“弟子一心向佛，若是遇上些许困难便放弃，又何谈虔诚？”

静安无法，只得叫来负责庵里的杂活的中年女尼，道：“带她下去，派个轻省些的活计给她。”

那女尼看了惜春一眼，目光从她年轻娇美的面庞上闪过，微微一闪，答应了一声，当即带她下去了。

惜春原以为真的会轻松些，谁知所谓的轻松，也只是相对下地而言，对她来说，担水，劈柴，烧火，没有一样是容易的。

那女尼见她白皙娇嫩的面庞上微见红晕，越发娇美难言，一时触犯了心中的旧病，语气便冷了下来，不悦道：“连这些也做不了，你是来做什么的？”

惜春闻言面色又红又白，她虽不受宠，但也是国公府的小姐，自幼娇生惯养，连贾母王夫人等人都不曾对她这样说话，一时心中又是委屈又是气恼，只是咬牙忍下了。