16、第十六章

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当伯特伦家的人走进客厅的时候，汤姆大大方方地前去问候归来的父亲，埃德蒙捏紧了手，同样走上前去，有这两个哥哥做榜样，玛丽亚也不再畏惧了，她尽量若无其事地向父亲表示爱意：“亲爱的爸爸，欢迎您回来。”茱莉娅无疑是这群人里最自在的一个，她热情地拥抱父亲，感激他一切平安地回来了。做父亲的看到这群健康美丽、仪表不凡的儿女，心里的喜悦就不必我来描述了，就连范妮都感到托马斯爵士是从未有过的亲切。

他一一向在座的各位问好，每个人都照顾到了，能够平安到家已经让他喜悦，看到家人都健健康康更是让他心花怒放。

一家人围着他坐了下来，托马斯爵士有一肚子的话想要告诉家人。“爸爸，你的事情顺利办完啦？”汤姆问道。“是的，全部都顺利结束啦。”“您之前不是写信说十一月回来吗？怎么……”

托马斯爵士不等大儿子说完就回答道：“你们知道的，在安提瓜我无时无刻不在想念你们，想念曼斯菲尔德，所以我一看事情顺利办完就立刻想要回来。刚巧有一条私人轮船要去利物浦，我就不等班轮直接搭船去利物浦啦，然后从利物浦回来，没想到我一回家就能够看到你们所有人，真是叫我高兴。尤其是您，拉什沃思先生，看到你可真叫我高兴。”拉什沃思先生外表看上去还算得上有模有样，他只要不开口说话，那也没什么特别让人讨厌的，托马斯爵士立刻就喜欢上了这位新朋友。

伯特伦夫人和她的二女儿一样怀着一颗纯然喜悦的心接受丈夫的回来，或许比做女儿的还要更开心一些，她的姐姐诺里斯太太却并非如此。托马斯爵士全然忽视了她的作用，他本该第一个告诉她他回来的消息，然后由她向大家宣布喜讯，可是眼下托马斯爵士却把她抛之脑后了，她的地位一点儿也没有得到彰显。

“你们不会想到当时有多么惊心动魄，我们的船收到了警报，有一艘法国武装民船就在前面，我们一船的人都吓住了，多亏了杰克逊船长，他是位好船长，当时他冷静地吩咐大副……”

（当时各国之间在海洋上并无法律可言，大家鼓励抢劫其他国家的民船，某种程度上与海盗没有不同）

就在托马斯爵士讲着自己经历的惊险时刻的时候，诺里斯太太决心展现一下她的存在感，她一会儿请爵士先喝点汤再说话，一会儿请他吃点点心。爵士此时此刻只想与大家一起说话，完全不为所动。她便只好嘱咐自己的妹妹，让她管教佣人，总之，要不让诺里斯太□□排点什么事情她就感到心里更加难受啦。

在托马斯爵士讲完自己的故事后，大家沉默了一会儿，然后那件一直让在座的年轻人中的三个胆战心惊的事情还是暴露了。

伯特伦夫人由于过于开心，不由得将那件事说了出来：“托马斯爵士，你知道这些可爱的年轻人近来在干嘛吗？他们在忙着演戏，我记得我年轻的时候可爱看演戏了，我真高兴你及时赶回来，我们可以一起看一看。”“演戏，什么内容呀？”

汤姆赶紧装作一副满不在乎的口吻搪塞父亲：“爸爸，没什么大不了的，我明天再仔细告诉你。我们只是想要让母亲消遣消遣，您不知道，十月以来一直在下雨，什么事也干不了，三号之前我还可以和埃德蒙去打打猎……”

危险只是暂时过去了，就在茶点上来之后，托马斯爵士没等吃上一口，就站了起来：“回来这么长时间我还没有看看我的书房呢，我的书橱里的那些书还在原位吗？茱莉娅，我想你每次去借书没有把它们给弄乱吧？”

书橱里的书倒是安安静静地待在原位，可是书橱已经移走啦，那个里面的弹子房已经被改造成一个小剧场啦！大家还没来得及跟他说一声房里那些在汤姆看来“微不足道”的变化，让他好有个思想准备，他已经往房间走去了。

他出去以后，客厅里的人全都闷声不响，埃德蒙第一个开口：“我们的客人们应该已经听从茱莉娅的话走了吧，现在我们得想个办法先把这事应付过去。”