48、官匪一家

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梅千张机灵地马上为他添上，卢老爷满意地看了看他，心想平日里没看出来，竟是个知冷知热的好苗子啊。

梅千张被他看的浑身爬满了鸡皮疙瘩，倒完酒就站回后头，和万达交换了一个寒毛直竖的表情。

“这次汪某和王员外前来，主要是想问一下，关于盐引的事情。”

汪正看了一眼还有些失魂落魄的王员外，有些后悔今天带着他一起来的。

说起来这个王员外，虽然女儿和侄女犯下如此大逆不道之事大受打击。

不过更加让他受打击的，是当天夜里，他拖着一身病躯和管家王忠在收拾书房的时候，找了半天，居然发现那几本至关重要的账本不见了。

那几本东西，可不止关系着他在广西的生意，更是和州府，县衙，以及京中的官员们有着千丝万缕的联系。

一旦落入旁人手中，后果不堪设想。

两人吓得挑灯翻找，恨不得把书房都翻过来，也没有找到。

与之相比，女儿那点破事算得了什么。

两人忙碌了一夜，最后王员外实在坚持不住，下半夜回到房里小睡了一回儿。

没想到第二天一早，管家说东西找到了，就在那个之前被小姐推倒的大瓷瓶里。

今天早上发现的。

王员外当时总算把悬着的一颗心放下，转身开始张罗寻找那两个死丫头的事情。

不过这几天以来，他却越发不安起来。

他记得那天他分明也是朝那个大瓷瓶里看过的，甚至把手都伸进去掏过，当时应该是什么都没有的。

更让王员外心惊的是，他每次记完账，都会在最后写字的那一页，夹一根胡须进去。如果下次打开，不见了那胡须，就知道必然是落入过别人的手中，要做好提防的准备。

但是这些失而复得的账册里，却没有胡须。

虽然他不排除是那两个丫头在把书房搅乱得一团乱的时候，夹在册子里的胡须失落了。

而且等了将近半个月，也不见得发生什么事情。

但是那种不安的感觉，却始终如影随形。

叫他吃不下饭，睡不着觉，短短时间内，竟是瘦了一圈。

他这里百般纠结，旁人却只当他是丢了女儿心急如焚。

汪正暗示了好多次，让他给县老爷还有知府大人敬酒，结果他一直无动于衷。教汪正也无可奈何，只能感叹今天自己失算了。

“盐引不是早就发了么？”

如此良辰美景，佳人在侧，这群一身铜臭的商人却不谈风月，谈些糟心的话题，让人好不蒿恼。

“是，是，是汪某失言了。”

汪正赔罪，自饮一杯。

“盐引虽然已经在手，但是……我和王员外等待‘守支’，已经等了差不多将近一年了。倒不是我们着急，而是各地的下家都催促不已。实在教我等为难。”

前文所有赘述，大明朝的盐务，从开国到成化元年采取的是“开中法”。

按照开中法，贩卖食盐一共分为三步：报中，守支以及最后一步市易。

“报中”就是盐商根据朝廷榜文要求，将粮草运到边军驻防之地，以获得盐引凭证。

“守支”是第二步，盐商凭借盐引，去盐场支取对应的食盐。

之后，才是将食盐贩卖市场中去，也就是所谓的“市易”。

按照广西的地理位置，此地有两个海北盐场，分别位于雷州和廉州。

去年秋季，王员外和汪正早就将远超定额的粮草、布匹分别运到了州府府库和边军府库。盐引的话，一直拖到今年年初才发下来。

算起来从粮草备齐到如今已经过去了将近一年，海北的两个盐场都没有将对应分量的私盐发出，导致他们迟迟无法外出交易。

“汪大当家这话什么意思？是觉得老夫故意压着不放盐给你们么？你们不过才等了一年而已。北边那几个盐场，等守支等上三年五载，乃至十年八年也很寻常啊。”

“是啊，毕竟朝廷可以滥发盐引，但是灶户们一年也只能生产那么点盐，大家都要排着队呢，不止你们而已。”

县太爷夹了口菜，顺着说道。

听到这两位“父母官”居然如此大言不惭，万达都惊呆了。

“开中法”的意义不就在于利用商人的积极性，调动各地的经济发展么。

结果各地州府拿了别人的粮草，不给别人食盐，商人们被困在边境无法回到内陆继续交易商品。

长此以往，商人的积极性被打击，违背了开中法只是结果之一。

更加严重的是，官方的食盐买卖因此被拖延，各地通过正常渠道买不到食盐，或者食盐价格因此上升，很快就有私盐来弥补这个空缺。

果然，卢老爷之后的话语，就印证了他的想法。

“反正汪大当家该收的‘余盐’都收了。不耽误你们做买卖。”

所谓“余盐”，其实就是私盐。

在各地海边煮海作盐，包括内陆自贡井盐的民户们，被称为“灶户”。

灶户们也是世代承袭的，他们历来不种地，只负责生产食盐。将生产出的食盐按照定额上缴给官府，这一部分就是日后的所谓“官盐”。

那么上缴后多余的食盐，就是所谓的“余盐”了。

多余的盐去了哪里？

自己吃是肯定吃不光了，自然通过某种渠道进入了市场，成为了历朝历代严令禁止，却屡禁不止的“私盐”。

王员外和汪正，一个有专营课盐的“盐引”，一个负责收买灶户手中的“余盐”。

到时候，两边一起运作，官盐掺着私盐卖。

因为拿着正儿八经的照牌，官府想要打击都打击不起来。

所以在大明朝能做私盐卖买的，绝对不是绿林草莽，而是手眼通天的各地世家大族。

十多年前的汪正趁着国本不稳，“土木堡之变”“夺门之变”相继发生，官员无暇南顾之际，渐渐接触到了这门生意。

在在广西逐步做大，到如今则是一家独大。

十多年间，浔州府的知府和县令走马灯似得转换。有些愿意和他一起共同钻研这门生意。

至于不愿意合作的……山上的叛军和盗匪们，可不是讲道理的人啊。

广西这边，地方官的伤亡率比北边重镇可要高多了。

当然，汪正也不是傻子，如果他真的敢自起炉灶，单独贩卖私盐。估计刚走出岭南，就被官兵给围住了。

汪家的商队再有能耐，也干不过朝廷的正规军。

“卢老爷，明人不说暗话。您在这买卖里头也有抽成。我们拿不到盐，食盐出不了广西，也影响您的进项啊。”

汪正眯起眼睛笑道。

这卢老爷的抽成可厉害了，他和王员外是五五分账的，另外还要单独抽出一成五分，分别贡献给知府和县令。

除了固定的抽成，一年四节，长官和亲眷的生辰，儿女婚嫁，乃至死了个小妾姨太太，他们都必须有所“表示”之外。还要投其所好，送上各种古董书画，姣童美婢，以示“孝敬”。

如今这卢老爷收了钱，却不给安排盐场的守支出库，除了故意拿乔，想要再多分些好处。汪正也想不出别的理由了。

“倒不是老爷我故意为难你们。老爷也有老爷的难处啊。”

卢知府拉过一旁漂亮男孩的手，在胸口摸了摸。

“朝廷有消息，南京组建的讨贼大军，不日就要开拔前来广西剿匪了。估计就下个月的事情吧。朝廷这次呢，粮草摆明是不足的，多多少少，需要在本地抽调粮草。就你们上次缴库的粮草数量，还远远不够呢。”

“你们被下家催算得了什么？老爷我天天被朝廷催呢。”

卢老爷放下酒杯，对着北面的方向拱拱手。

听到他居然将朝廷机密就这样随随便便说给汪正和王员外两个商人听，万达和在不远处假山上蹲守的杨休羡两人俱是无言以对。

“要不这样，你们再补上一倍的米粮，我这就让北海那边给你发盐。只要粮草齐备，我宁可不要抽成。怎么样？”

卢知府非常无赖地说道。

“剿匪……之前也不是没有剿过。”

王员外终于有些回过神来了，干巴巴地说道，“天顺八年的时候，打的那么厉害，也不至于影响守支啊。”

不就是闹匪兵么。

不剿匪，知府知县的“孝敬费”哪里来？

不缴费，团营保护费怎么收？

山上那群人，不隔三差五下来打劫一番，他们这些常驻广西的商人还不习惯呢。

十多年了，也没听说剿匪把生意给剿没了的。

怎么这次就如此大张旗鼓呢？

“那次是举两广之力，这次是举国之力，能一样么。”

卢知府叹了口气，站了起来，环顾了一圈这栋美轮美奂的府邸。

虽然他在此经营不过两年，但是看着府中的一切，无不是精雕细刻，处处透着他卢老爷的风雅。

看亭子，都是朱阑花槛，雕梁画栋。看水中，莲香阵阵，水波清清。看假山，玲珑叠翠，山色送青。

可惜啊，一旦起了兵燹，再美的景致都逃不过付之一炬。

不过这和他有什么干系呢？

只要不被朝廷抓住他这些年的把柄，说到底不过就是个治州不严，了不起加上一条“渎职放任”之罪，不过就是被贬换个地方做官。

左不过大明朝也没几个比广西更偏远的地方了。垫底的也就是海南琼州了吧。

反正这些年，能捞的都捞了，即便是回家养老也不失是个好去处。

卢老爷坐了下来，搂着他年轻的“阿弟”，笑道。

“汪大当家，我知道你和山上的那位有交情。怎么说呢，这次可能要‘在劫难逃’了。王员外是淮扬人，趁着大军未到，还能跑回老家。你呢……就要自己好好想想下一步的去路了。”

老爷说完，也感觉有些败兴了。

于是端茶送客，搂着“阿弟”回房去了。

汪正和王员外在门口送别了知县大人，两人面色一个赛一个的差。

如果卢知府说的是真的话，那么对于他们的生意来说，等于是灭顶之灾了。

如果说，身为江南人的王员外，至少还有可退之地，大不了回道扬州从头再来的话。

那么身为瑶人的汪正，面临的，将是更加严酷的境地。

万达和梅千张回道茶寮，把衣服给他们套了回去。

高会进来，一手一个，将人抬了出去，扔进了卢府后院。

把善后的事情都处理完了，万达洗了把脸，走下楼来，看着在座一个个都面色铁青的众人。

“你们到底是谁？”

首先提问的是梅千张。

经过这一夜的探底，梅千张就是再傻也察觉出这些人身份非凡了。

他本来以为这些人可能是巡按，但是很快推翻了自己的想法。

探听百官动态，监视群臣，又要缉捕贼寇。

在大明朝，能做如此行径的机构只有两个——东厂、锦衣卫。

别人不说，小邱可是和他“同床共枕”过的，他是不是太监，自己再清楚不过了。

只剩下唯一一个可能。

“是的，我们是锦衣卫。”

万达抬起下巴，叹了口气，“锦衣亲军都指挥使司，北镇抚司的锦衣卫。”

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