7、深夜访客

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孟时涯在床上辗转难眠之际，贺府的大门被人敲响。耳房的值夜人闻声起来开了房门，看到的是两个身披斗篷，风帽几乎遮去了整张脸的男子。值夜人立刻把人请进来，紧紧拴了大门，才弓腰致礼，但并未出声。那二人也不说话，只是点了点头，随值夜人绕过前院，去了后院亮着烛光的屋子。

值夜人轻轻扣门，压低了声音唤道：“大人，贵客到了。”

屋内一阵响动，不多时，门从里面拉开，国子监祭酒贺之照现身，满脸惊喜，拱手把客人引到屋内，又关了门，转身行了一礼。

一只手将他扶起，示意他不必多礼。随后那只手的主人扯去风帽，露出了一张略显稚嫩的清秀脸庞。这是个十六七岁的年轻男子，身量不算高，但腰背挺直，颇具贵气。

他身侧的人也拉下风帽，三十出头，留着短髭，目光炯炯，甚有威严。

贺之照也对那三十出头的男子拱手一礼，算是打了招呼，引着他们到厅堂上坐了，亲手沏茶，先后送到少年与那中年男子手里。

少年坐在主位，像是来惯了此处，解下斗篷，随手一抛便将斗篷甩到了帷幕遮挡着的内室一角的衣架上。贺之照看在眼里，淡然一笑。

“贺大人怎的这么晚了还没入睡？”少年开口，嗓音清亮，甚是悦耳。

随行的男子笑了起来：“想必为着明日国子监开课在忙吧。国子监这两日可真热闹啊，来了不少各州出名的学子，原先入了两馆的也有惊人之举。”

贺之照摇了摇头，笑道：“何将军就别来取笑在下了。学子顽劣，差点儿在国子监闯出大祸，至今我还没能给平南王一个交代，着实头痛呐！”他看向年轻人，又道：“六皇子不必担心，那孟时涯心性其实不坏，往后也是能堪大用之才。”

这两位深夜访客，正是当朝六皇子李云重，和守卫皇宫的右卫上将军何冲。

六皇子李云重闻言笑道：“他若为朽木，孟尚书也不至于那般护着……”议政殿上孟承业颠倒黑白，痛哭流涕地指责平南王纵容其子行凶，把孟时涯推到冰冷池沼里差点儿淹死，一副无赖模样，难怪平南王暴跳如雷，口出狂言说什么“淹死了也活该”，惹得陛下不悦。

“此事可牵扯到六皇子？”贺之照问道。

李云重轻轻摇头，没说什么。

何冲在一旁打抱不平：“三皇子上奏说都是国子监教管不力，要撤了贺兄的职位，另选他人为国子监祭酒。六皇子不能明言袒护于你，就提议说干脆撤了国子监，被陛下骂了一通。”

“骂得好。”贺之照哈哈大笑。

李云重气恼，白了他一眼，终于有了几分少年人的模样。

何冲把这些时日宫里大事捡些重要的说了。其一是皇帝病情稍稍好转，上朝两日，处理了些政事，这日午间又发热不退，时睡时醒。几个皇子轮流侍寝尽孝道，看似风平浪静；其二是文武恩科考官已定，文试由孟承业做主考官，武试则是刑部尚书余以初主考。这二人曾做文武状元，眼下官阶也是最高，朝中大臣没多少异议，约莫再过三日就会张榜告知天下，定好恩科开考之日；其三是皇后自作主张给四皇子定了婚事，是她娘家侄女，四皇子并不领情，当众说了不娶，还自请驻守灵州，眼下闹成一团；其四是五皇子此前去通州押运粮草却暗中克扣将士军饷的证据以及找到了，只待良机，一击必中，叫五皇子难以翻身。

李云重痛恨胡贵妃与五皇子母子二人，然到底顾念血脉相连，不愿匆匆翻出五皇子贪污的证据，让三皇子落井下石结果害了五皇子性命。他意欲等三皇子耐不住性子自行犯错，再将二人一并处置，也省得相互之间没有牵制而失了分寸。

贺之照看着李云重长大的，知晓他是什么脾性，再说六皇子以后若要即位，留下残杀兄长的骂名并不是好事，也就不责怪他心软了。

皇帝的病情已然如此，六皇子也无可奈何，只好日日陪伴左右，聊表孝心。皇帝对他和淑贵妃母子历来薄情，六皇子对皇帝虽有孝心但也说不上父子情深，他便每日端茶倒水，亲试汤药，落一个幼儿贤德的名声，也尽了为人之子的心意。

至于文举开考，六皇子对孟承业也算是颇为信任，孟承业无可再升，又不贪财，是以无须担忧文举舞弊。他忧心的是余以初眼高手低，办砸了武举，选出一些不能为将的鲁莽武夫。

贺之照沉思良久，道了句“勇士易得，良将难求”，嘱托何冲别再举荐韩胜来取代余以初，免得三皇子一众人疑心，继而牵扯到六皇子。

“那四哥却要如何？他当众顶撞皇后，皇后懊恼偏要促成这桩婚事，等父皇醒来听了皇后的话，若成了定局，只怕四哥要违抗旨意……他本就冲动，要是被三哥他们添油加醋……”

“这就要看六皇子你的了。六皇子为陛下侍疾，每日守在一旁，其他皇子可没这个耐性。你只需把那边疆战事危险提上一提，再说四皇子苦读兵书勤学武艺是以不能伺候在侧，一来好成全四皇子京外驻守的心愿，二来也让陛下明白四皇子并非孝心不足。”

“可若是皇后抢先开了口呢？她与胡贵妃，每日都去父皇那儿刺探消息，父皇醒来必瞒不过她。”

“那又如何？她总不敢待陛下一醒就提四皇子的婚事。陛下只会疑心她是给自己‘冲喜’，然后勃然大怒。要知道，陛下一直不肯信自己重病难医，绝不希望听见所谓用喜事来消灾的说法。”

李云重与何冲听罢，连连点头。何冲低骂了他一句“老奸巨猾”，李云重噗嗤一声笑了出来，瞥见贺之照一脸无奈，笑得越发灿烂，眼泪都要出来了。

“哎呀，六皇子可许久没这么笑过了，上次还是听说孟家公子痛打‘邺安四犬’，高兴得多吃了一碗饭呢！”何冲哈哈大笑，拍了拍贺之照的肩膀，“贺大人，还是你这个做老师的有办法！”