第一章：古庵奇遇

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秋霞和堂兄弟姐妹们，出了王家祠堂，就像是一群快乐的小鸟，叽叽喳喳、打打闹闹的来到古龙庵的庭院里，冒冒失失的挤进了人群。

此时此刻，演出已经开始，一个猴子打扮的名角，手里拿着一根长棍，连翻几个跟头，出现在戏台上。

站在秋霞身边的仲贵，见到眼前的场面，激动的大叫一声：“快看，孙悟空三打白骨精。”

仲贵是四伯的儿子，即是秋霞的堂弟。他就像桃园三结义中的猛张飞一样，天生的大嗓门。平时他只是轻轻咳嗽一声，也能震聋人的耳朵。眼下他这一声惊呼，有如晴天霹雳，直接盖过戏台上的锣鼓声，传到了前排一位穿得珠光宝气的阔太太的耳朵里。

太太被仲贵这声雷吼惊扰到了，面现愠色，回过头来，想要找到嗓音发源地，却无意中发现了亭亭玉立、楚楚动人、肤白如雪、面似芙蓉的秋霞。

她似是浑忘了被惊扰的事情，面色立马由阴转晴，竟然情不自禁地噫了一声：“哇，这龙头山乡还有如此漂亮的女生！”

太太是古龙庵最慷慨的施主。坐在她的身边的俗缘师太，平日里一向对她敬佩有加，对她的事情也格外上心。

俗缘师太知道太太有一个英俊潇洒、前年才从城里回来的唯一的儿子尚未娶亲，且太太正为儿子的婚姻大事操心。于是，她将太太拉到人少的地方悄悄说：“太太是不是看上那位姑娘了？”

见太太频频点头，俗缘师太接着说：“那个姑娘，我认识，她是山下龙山岙王家祠堂、王老先生王耀荣的孙女秋霞。她的父亲就是龙现头私塾的教书先生王思礼。她母亲不但是一位大美人，而且非常的贤惠，又通情达理。秋霞姑娘出身于书香门第，漂亮聪慧，不止知书达礼，还会织布绣花。我看她与贵公子也算般配。秋霞姑娘的家镜虽比不上太太您家大富大贵，却也殷实富庶。她家龙头山有五孔石灰窑，龙现头还有一个榨油坊。四世同堂，一家六七十口人吃饭。太太要是娶到秋霞姑娘做您的媳妇，也算是福上添福啰！”

阔太太听了俗缘师太的介绍，欢喜地说：“要是那秋霞姑娘真像您说的那么好，那就请师太替我去说个媒吧！您肯为我说媒，我是不会亏待您的。”

俗缘师太双手合十，颇难为情说：“阿弥陀佛，太太，这媒我是不能说的。我已归于佛门，自然不能问及儿女私情。太太可以请一个媒婆，替您去王家祠堂说媒，我只能介绍秋霞姑娘的一些情况，主意还得您自己拿。”

一直跟在阔太太身边的一位仆人打扮的女子，见主人对一位陌生姑娘如此入迷，便朝秋霞望了一眼，也不禁为秋霞的美貌所惊叹。她轻声说：“太太，我们还是等回到家里，问问少爷再说吧。少爷从小在师府大院里长大的，上了大学，又扛过枪打过仗，他的亲事，还是听听他本人的意见为好。”

“我想，贤儿见了这女子，定会喜欢的。我们回去就去石塘坡，请李媒婆去王家祠堂说一说，看看人家愿不愿意让贤儿和那姑娘见上一面。”阔太太边说边回头去看秋霞。她一门心思都在秋霞身上，以至于台上演的什么戏都不知道，

阔太太大概是急于回去把见到貌美如花的秋霞的事情告诉儿子，连戏都没有看完，就带着女仆急不可待的回家去了。她们走后，戏台上又演了一出《小姑贤》和一出《包公怒斩陈世美》。

秋霞只顾看戏，并不知道有人已经看上了她。等到看完戏，她又和兄弟姐妹们跑去山上，各自折了几枝杜鹃花捧在手里，嘻嘻哈哈的下山回家去了。

下午四点左右，古龙庵人去楼空，只剩下素缘师太和尼姑们寂寞地敲着木鱼、拨弄着项上长长的佛珠。

黄昏将近，树影婆娑，西下的斜阳把一片如血的余晖，晒向无垠的大地，满目苍茫。

龙山岙不愧是一个山凹间洼地，三面环山，一方临水，天空总是把黑暗提前送到王家祠堂。

傍晚六点，王家祠堂的大院子里便没有太阳光了，只剩下昏暗的深褐色笼罩着整片院落。烟筒里升起的一缕灰色的炊烟，就在这黄昏的深褐色中，随着阵阵晚风徐徐飘向远方，慢慢散去。

此时，王家祠堂的中厅里，灯火通明。六张饭桌分靠墙的两边，整整齐齐的摆放着。每张桌子上都放着一碗腌菜，一碗油煎豆腐，一碗白菜心，就只两张桌子上各有一碗蒜苗炒肉和一坛自家酿制的谷酒。

有酒有肉的桌上，是十八岁以上的男劳动力坐的。这是王耀荣给王家祠堂订的一条规矩。他认为男人们在外面干活辛苦，中午又不在家吃饭，只是自带一些干粮或是早上带出去的一碗冷饭勉强对付一下肚子。所以，晚上就要犒劳犒劳他们。

等到干活的人都回来了，王耀荣就用他三尺长的铜烟斗，在天井的围墙上咚咚咚敲三下，然后大喊一声吃饭，于是，大人和孩子们便一齐去箩筐里拿碗盛饭，把碗筷弄得叮叮当当的响，生怕慢了吃不到饭似的。

吃过晚饭，除了留下两个轮班做饭的女人外，其余的都各回各的屋。男人们累了要休息。女人们要帮孩子们洗脸洗脚，等孩子们睡了还要做针线，纺纱或织布。

待大家都回房去了，秋霞的奶奶唐素娥，便叫住了秋霞的母亲于韵妹。

唐奶奶咳了两声，喘息急促地说：“韵妹，你先别急着走，我有话要跟你说。”说完，她又咳了几声。

唐奶奶虽比丈夫小个七、八岁，但身体却没有丈夫一半好，她患有慢性支气管炎，常年都靠药罐子吊着一口气。

于韵妹知道婆婆要说什么，体贴地说：“娘，您身体不好，先回屋去休息吧，秋霞的事，我会教训她的。”

“不关秋霞的事，我是想问问你这个娘是怎么当的？这么大的姑娘家，你竟让她在外面疯了一个下午不说，还把几个妹妹一起带出去，要是遇到不三不四的男人，坏了名节，我看你怎么对得起列祖列宗。我们王家怎么丢得起这个人。女孩子养这么大了，也不嫁，上门求亲的人这么多，就没有一个，”唐素娥还没把话说完，就已经喘的不行了，接连的咳嗽使她不得不停止说话。

于韵妹连忙搀扶住佝偻的婆婆，一边给她拍胸捶背，一边惭愧地说：“娘教训的是，我以后会看好秋霞姐妹几个的。您别说了，说多了话对您的身体不利，我扶您回屋里去歇息。”

唐素娥因说话太吃力，也就不说了，在于韵妹的搀扶下，回到了前东屋。家公王耀荣因喝多了几杯酒，早已鼾声如雷。

帮婆婆打了洗脸洗脚的水，把婆婆侍候着睡下后，于韵妹才退出前东屋，回到了自己住的西北屋。