第198章 西山水泥务

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邢忠夫妇自是好一番盘问邢岫烟，奈何那李惟俭不过新来两日，便是再异想天开，区区两日光景，自家女儿又不是天仙，又怎会攀扯上李郎中？</p>

待听闻与其不过两面之缘，那腊肠不过是用来换黄鳝的，邢忠夫妇心有不甘，关起门来合计了好半晌。奈何二人哪儿来的智计？那李郎中又护卫周全，寻常人等休想近身，因是二人只能喟然长叹，一时间无计可施。</p>

却说碧桐送过腊肠，转头回返东面小院儿，琇莹只略略过问一嘴，便不再提起。这憨丫头心下明了，她不过是乡下野丫头，能攀上四爷这般的人物，已是祖上烧高香了。</p>

因是琇莹能做一房妾室便已心满意足，至于李惟俭与旁的姑娘家过从甚密，她却懒得计较。</p>

这日傍晚，庄有恭打发随从送来一份名录。</p>

江南膏腴之地，世家大族无算。除去金陵四大家、扬州八大盐商，余下还有江南十二姓。</p>

李惟俭既无意与四大家攀扯过深，也不想与那迟早倒霉的盐商扯上干系，这能合作的对象便只剩下了十二姓。</p>

何为十二姓？顾、陆、朱、张，沈、吴、周、徐，金、钱、施、蒋。这十二姓最早能追溯到三国时期，最近的也是五胡乱华开始兴起。</p>

千年以降，这十二姓彼此联姻，开枝散叶，后辈子弟能人无算，这富甲一方者自然也逃不出十二姓。</p>

李惟俭用了两天光景方才将名录看完，那小有家资的不算，单是大地主、大织场主就百多号。</p>

明初之时，苏松号称税赋半天下，到得这大顺朝，因着上海县开埠，江南税赋半天下，苏松税赋半江南。可想而知，这苏松之富庶。</p>

整个大顺藏银十四亿两，估摸着至少两成都藏在这苏松二府。</p>

看罢了名录，李惟俭心下有了底，料想此番有庄有恭配合，这水泥务理应畅行无碍才是。</p>

待到第三天，李惟俭忽而想起来，昆山便在苏州左近，香菱家便在姑苏左近……早前可是思量好的，总要解了这两个丫头的心结，如今借居蟠香寺，只怕一、二月内不得轻离，何不趁此将这两桩事办了？</p>

刚好这日吴海宁办好了差事，乐滋滋到得蟠香寺向李惟俭禀报。</p>

便听得这小子好一番鼓吹，只说这几日围观的百姓可谓川流不息、人山人海，为了探知那锅驼机详情，有个吴县的财主还单请他去到酒楼吃了宴席。</p>

眼见那锅驼机什么都能烧，一连运行了三日，还是那纺织机出了故障才略略停了一阵，这苏州各处的织场主哪里还坐得住？待扫听清楚，这锅驼机乃是京师蒸汽机厂所造，当即打发家中子弟北上京师，总要抢在前头定下机器。</p>

若被同行抢了先，只怕自家的织场就会被挤兑死！</p>

除此之外，更有不少财主给吴海宁塞了银钱，话里话外就一个意思，扫听财神爷李惟俭到底身在何方。</p>

吴海宁还算嘴严，始终不曾吐口，可架不住有心人找出了蛛丝马迹。因是这两日蟠香寺香火鼎盛，世家大户先打发人送来拜帖，问询李郎中何时得空；那寻常富户就没那么多顾忌了，直接打着上香的名号进了蟠香寺，见不着李惟俭就当礼敬佛祖了，若是见着了……那就是佛祖保佑啊。</p>

李惟俭听罢了只是略略颔首，这差事随便什么人都能办，显不出能耐来。不待其开口，陪在一旁的琇莹眉头紧蹙：“有员外请你吃酒？莫非吃的是花酒？”</p>

吴海宁一缩脖子：“没有的事儿！姐，你可不能凭空污人青白。”</p>

“呸！你哪儿来的清白？收的门包且交出来，错非看在老爷的份儿上，哪个员外会认识伱？又会给你门包？”</p>

“这……”吴海宁求助也似地看向李惟俭。</p>

琇莹赶忙道：“老爷，可不能由着他。我这弟弟，有了钱就胡天胡地，说不得哪天心痒痒，拿着钱跑出去厮混一阵，待没钱了才会回来。”</p>

吴海宁辩驳道：“姐，你太过小看人了。我跟着老爷，谋的是前程，哪儿会三心二意的？”</p>

“少啰嗦，交出来！”</p>

琇莹见说是不成了，干脆两步抢过去一把薅住吴海宁耳朵，那厮顿时就怂了：“别别别，我交就是了。”</p>

随即哼哼唧唧，不情不愿地自袖笼里掏出几枚散碎银子来。琇莹又一拧：“哄谁呢？”</p>

“嘶……撒手，我这不是还没拿出来嘛。”</p>

就见这厮又一抖手，手中赫然多了两张银票。琇莹抢过来一看，道：“二百两？亏得我要下来了，不然定会被你胡乱花了。这银钱我替你存着，留待来日娶亲用。”</p>

吴海宁哭丧着脸什么话都说不出来。</p>

李惟俭乐道：“多少给他留一下。”</p>

琇莹思忖了下，便从散碎银子中点出五两银子来，丢给了吴海宁。吴海宁捏着银子愁眉不展，真真儿是辛辛苦苦二十年……</p>

却听李惟俭道：“交你个差事，去一趟金陵，将你姐姐送过去，再把晴雯跟香菱接过来。”</p>

“啊？”琇莹顿时嘟起嘴来，满脸的不高兴。</p>

李惟俭笑道：“一月下出来的，如今都快四月了。”</p>

琇莹委屈道：“我知道，就是……怎地过得这般快啊。”</p>

话说这般说，她心下也知，独占了李惟俭俩月，待香菱、晴雯来了，她也不好厚着脸皮排班。与其到时候生闷气，莫不如先去金陵李家老宅待上一阵。</p>

因是琇莹又道：“那，老爷何时接我？”</p>

“快则一个月，慢的话就要俩月了。”</p>

琇莹思忖了下，又道：“老爷身边儿总不能短了人伺候，我去金陵，便让碧桐留下？”</p>

一旁低眉顺眼的碧桐心下咯噔一声，暗忖自己终究在劫难逃了吧？</p>

不料，李惟俭却道：“就这么几日光景，说不得还要到处跑。免了吧，你带碧桐去金陵就是了。”</p>

琇莹只得应下，当夜尽心竭力自是不提。转过天来，吴海宁便赶着马车，送琇莹去往金陵。</p>

李惟俭用过斋饭，便有女尼来报，说是苏州城的顾员外请见。</p>

李惟俭自顾自沏了一壶香茗，只道让其进来。那女尼转身而去，须臾光景，顾万中便捧着肚子行了进来。</p>

二人见过礼，李惟俭见其满面堆笑，便道：“顾员外笑容满面，料想那西山岛的地皮……都收拢了？”</p>

“这……”顾万中面上一僵，低声道：“实在有负郎中所托，在下花费了重金，只收得西山岛六成田土。余下四成还在谈……还在谈。”</p>

李惟俭伸手相邀，顾万中赶忙拱手落座。茶壶倾斜，清亮茶汤倒在茶盏中，李惟俭将茶盏推过去道：“何时收拢本官不在意，只在意能不能尽数收拢在手中。”</p>

顾万中赶忙道：“郎中请放心，如今就是差在银钱上。约莫再有几日，总能谈下来。”</p>

李惟俭略略思忖，说道：“那西山岛，算水泥务一分股子，再准你入股二分。”</p>

“那敢情好——”顾万中捧着茶盏道：“就是不知，郎中这水泥务——”</p>

李惟俭瞥了其一眼，笑道：“料想员外早就知晓了京师水务。本官受命来江南创办水泥务，比照的就是京师水务。”</p>

顾万中顿时大喜过望。京师水务可是三千万两的盘子，若比照京师水务，那这劳什子水泥务岂非也要三千万两？三分股子，这可就是九十万两啊。</p>

高兴过后，顾万中顿时有些发愁。那西山岛本就不甚广阔，溢价买地，抛费了十来万两银钱，就等于是占便宜了。可他虽在苏州也算富甲一方，奈何现银却没那般多。</p>

二分股子，须得缴六十万两银钱，算算起码差了半数，这该如何是好？</p>

见其面有难色，李惟俭便道：“员外可是有难处？”</p>

“这……实不相瞒，在下是怕银钱一时不凑手。”</p>

“呵，若员外事情办妥了，这股子自是允了员外。至于这认购股子的银钱，本官可管不得是不是员外自己的。”</p>

诶？着啊！大不了回头转卖一些，说不得还有些赚头呢。</p>

那顾万中重新笑将起来，便道：“李郎中，这个……如今岛上田土大半在咱们手中，这水泥务……是不是先动一动？”</p>

“不急，”李惟俭道：“本官自京师订的机器约莫还有几日才能送到。再说凿山、挖煤，还是用炸药快一些。员外尽快将剩余田土收拢在手中，何时收拢了，何时放出风声来。到时本官便在苏州城设宴募资，先到先得。”</p>

得了准话，顾万中心下熨帖，当即拍着胸脯保证：“李郎中放心，再有三五日，这西山岛定是咱们的！”</p>

又略略说过一会子话，顾万中踌躇满志的走了。李惟俭午间吃过斋饭，心中实在腻烦了。</p>

这斋饭吃上一两回也就罢了，见天吃实在遭受不住。他这会子还在长身体，哪儿能每日家的吃青菜豆腐？</p>

刚好先前得了其吩咐，扫听邢岫烟家世的那禁军寻了过来，凑过来嘀嘀咕咕，非但将邢岫烟的家世，便是那妙玉的家世也说了个一清二楚。</p>

李惟俭心下好一阵无语，若没记错，这吩咐是前几日下的，直到今日才扫听到，可见所托非人。</p>

这邢岫烟世居苏州，家中本来是做米铺营生的。前些年太湖泛滥，水淹苏州，因惜售米粮，邢家米铺被一伙子乱民砸了米铺，顺带将家中洗劫一空。</p>

邢忠被气得一病不起，家人无奈，只得典卖了铺面为其医治。待邢忠病好了，那典卖所得银钱也花费得差不多了。于是乎一家子只得借居蟠香寺，邢忠靠着给织场做管事儿的赚取银钱。</p>

与邢岫烟不同，妙玉本姓徐，祖上也是官宦人家，到如今也算得上是苏州大户。</p>

因着自幼多病，寻了多少替身也不管用，这才入得蟠香寺带发修行……这是摆在明面儿上的。</p>

实则妙玉前些年便要还俗，奈何却因自幼与金陵织造甄家有婚约，偏生那人早年浪荡，都知其染了花柳，妙玉这般洁净的人，哪里甘心嫁过去？因是干脆托口病未痊愈，一直避居蟠香寺。</p>

听罢那禁军所说，李惟俭顿时大为改观。明里、暗里的消息都能探听得到，此人是个人才啊！</p>

当即问过那人姓名，又赏下五十两银子，这才打发那乐颠颠的禁军去了。</p>

李惟俭心下暗忖，徐家乃苏州大户，家中经营织场，怕是不敢开罪了金陵织造甄应嘉，这才不得已而为之，让妙玉始终带发修行吧。</p>

此事问过就算，他对那妙玉敬谢不敏，至于邢岫烟……有缘自会再见。</p>

如是过得几日，李惟俭实在吃腻了斋饭，这日只就着腊肠用了米粥，匆匆吃过便领着两名禁军下山游逛。</p>

又行至那片水田前，忽而便见炊烟袅袅，顺着南风，若有若无的香气自那边厢飘荡而来。</p>

李惟俭循着香气行将过去，转过一片水田，便见太湖边生起了火堆，其上架着一口铁锅，那一袭红衣蹲踞在旁，正仔细翻炒着。一旁还蹲踞着个七、八岁的小姑娘，捧着面颊眼巴巴地朝锅里瞧着。</p>

李惟俭到得近前，那邢岫烟听得脚步声，回头瞥见是李惟俭，紧忙丢下铲子起身一福：“见过李郎中。”</p>

“邢姑娘好。”李惟俭笑着道：“这是——”他指了指锅里。</p>

邢岫烟就道：“捉了些河虾……郎中也知，蟠香寺里不好吃荤腥。”</p>

李惟俭见那锅中虾仁一个个粉白，还有苍翠茶叶点缀其中，便问：“可是龙井虾仁？”</p>

邢岫烟笑道：“郎中说笑了，不过是存下的粗茶，这般炒制了借个味道，可算不得龙井虾仁。”</p>

一旁的小女孩见邢岫烟站起，便也跟着站起，却因不认识李惟俭而不曾开口，这会子一边纳罕打量，一边扯着邢岫烟的衣袖，有些局促不安。</p>

李惟俭吃了好些日子斋饭，这会子馋虫大动，脱口便道：“不如我用东西与邢姑娘换这一锅虾仁？”</p>

“啊？”</p>

“姑娘开价吧，我看起码能值十斤、八斤腊肠。”</p>

邢岫烟笑了下，面上却略略苦涩。略略思忖，笑着道：“郎中见谅，这回就不换了……不过，我倒是可以请郎中吃一些。”</p>

李惟俭心下纳罕，笑着问道：“这却奇了，不换，反倒要请我吃？”</p>

邢岫烟略略思忖，觉得似有不妥，便道：“是我唐突了，郎中怕是——额——”</p>

邢岫烟怔住，便见李惟俭上前抄起铲子，挑了一枚虾仁，略略吹了两下便径直丢进了嘴。</p>